嚴複在上海隻待了三天。這三天裡，他沒住客棧，就住在萊昂納爾那棟小樓的客房裡。
白天，萊昂納爾帶他在上海各處轉悠；晚上，兩人就在正廳裡喝茶聊天，一聊就是大半夜。聊英國的海軍學校，聊法國的共和製度，聊日本的明治維新，聊中國的洋務運動……
聊到後來，嚴複發現自己回國這些年壓在心裡的那些話，竟然能在一個法國人麵前痛痛快快說出來。這讓他既感到暢快，又感到某種說不清的悲哀。
三天後，嚴複要走了。萊昂納爾親自送他到黃浦江碼頭。
碼頭上一如既往地擁擠。
搬運工扛著麻袋在棧橋上跑，小販舉著籃子叫賣茶葉蛋和梨膏糖，一輛獨輪車陷在木板縫裡，推車的漢子罵罵咧咧。
江麵上泊著十幾條船，桅杆密密麻麻，像冬天的樹林。嚴複要搭的那條招商局的輪船停在最外邊，得坐駁船過去。
兩人站在棧橋儘頭，海風吹得兩人的外套獵獵作響。
嚴複拎著藤箱，看著萊昂納爾，張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。
萊昂納爾先開口了：“嚴兄，我跟你說的那些事，你不用現在就答複我。回去以後好好想想，想清楚了再寫信。”
“我知道。”嚴複點點頭，聲音有些沙啞，“隻是……我在水師學堂待了這麼些年，要說走就走，總有些不舍。”
“不是讓你現在就走。”萊昂納爾拍了拍他的肩膀，“隻是如果你有一天覺得在北洋待不下去了，記得上海有事情等你來做。
“梭勒獎學金’的事，總不能讓我留在中國來管。”
嚴複笑了一下，看著萊昂納爾，認真地說：“萊昂，我一直在琢磨你那句話一一中國應該走什麼路，應該問中國人自己。
這話說得當然對，可我又在想……中國四萬萬人，能回答這個問題的，有幾個？”
萊昂納爾沒有接話。
“識字的人十中無一，識字又懂洋務的，更少。懂洋務又有見識的，鳳毛麟角。有見識又能做事的……說到這裡，嚴複苦歎息一聲：“我想了半天，也想不出幾個名字。”
“會多起來的。”萊昂納爾說。
“什麼時候？”
萊昂納爾沒有正麵回答。他看著江麵上那艘招商局的輪船，煙囪正在冒黑煙，汽笛響了一聲，催促乘客登船。
“幾道，你還記得你昨天晚上跟我說過的話嗎？”
嚴複愣了一下。
“你說，你去英國讀書的時候，第一次看到倫敦的工廠、鐵路、證券交易所，你說你“始知天下之大’。
後來你到了巴黎，看了盧浮宮，看了索邦的實驗室，你說你“始知學問之無窮’。”
嚴複點點頭：“當然記得。”
“那你現在回了中國，在水師學堂教了這麼些年書，你又知道了什麼？”
嚴複沉默了。
駁船上的水手開始催促了，用寧波口音的官話喊著“開船啦開船啦”。
嚴複拎起藤箱，深吸一口氣，然後用英語說：“萊昂，你給我一點時間。三個月。三個月以後，我給你答複。”
“好。那時候我應該已經在巴黎了，你直接給我發電報就行。阿爾貝至少到明年都會在上海，你也可以直接找他。”
兩人握了握手。
嚴複轉身上了駁船。駁船解開纜繩，突突突地朝那條大輪船開去。
萊昂納爾站在棧橋上，看著駁船越來越小，最後靠在輪船旁邊。嚴複爬上舷梯，在甲板上轉過身，朝棧橋這邊揮了揮手。
萊昂納爾也揮了揮手。
輪船的汽笛又響了，船身緩緩移動，朝吳淞口方向駛去。
萊昂納爾放下手，望著那艘船漸漸變成一個小點，心裡忽然冒出一個念頭一一三個月以後，嚴複會不會答應？
按他所知道的曆史，嚴複是《天演論》的譯者，也是中國近代最重要的啟蒙思想家之一一一但那是“後來”的嚴複。
現在的嚴複，還是個在北洋水師學堂拿二百兩年薪的英文教習，雖然有見識，但還沒有真正下定決心要做什麼。
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