第906章 妓院裡的偉大交易
巴黎,第17區,瓦格拉姆大街32號。
從外麵看,這是一棟很體麵的房子,但門前沒有招牌,窗簾也永遠拉得嚴嚴實實。
每天傍晚,都會有衣著考究的男人獨自前來,敲三下門,再向門房報出某位姑娘的名字。
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至於裡麵究竟是什麼地方,附近的馬車夫和警察全都心知肚明。
這裡是利穆讚夫人經營的妓院!
大廳裡舖著厚厚的紅地毯,牆上掛著裸女油畫,空氣中滿是香水、雪茄、脂粉和酒精的氣味。鋼琴後麵的長桌上永遠擺滿美酒,幾個穿著低胸長裙的姑娘正陪客人說笑。
有人剛喝完一杯香檳,就摟著看中的女人走上二樓:還有人靠在沙發裡,任由兩個姑娘替他解開領結和外套,嘴裡仍在高談法國的政治。
在巴黎,妓院並不稀奇,可利穆讚夫人經營的可不隻有皮肉生意。她更喜歡那些上了年紀、發了財,卻始終進不了真正上流社會的客人。
他們不缺女人,也不缺錢,缺的是一條能掛在燕尾服上的紅綬帶,以及別人介紹他們時加上的那聲「騎士先生」。
讓姑娘陪客人一夜最多隻能收幾百法郎;但替客人辦下一枚勳章,價錢可以從6000法郎談起。
1887年9月的一天晚上,一名身材矮胖、留著濃密鬍鬚的男人走進客廳,利穆讚夫人滿臉笑容地迎了上去。
「維卡先生,您總算來了!我已經等您好幾天了。」
這位約瑟夫—亨利·維卡先生已經六十三歲了,經營著一家規模不小的工廠,主要生產芥末與一種用他名字命名的殺蟲粉。
他在《小巴黎報》上刊登的GG聲稱,用小吹筒噴上一點,臭蟲、跳蚤和蟑螂就會死得乾乾淨淨。
這種產品雖然談不上高雅,銷量卻一直不錯,他雇了上百名工人,每年繳稅也不少,認為自己的貢獻絕不比那些胸前掛著勳章的工業家少。
可他的授勳申請送上去幾年,始終沒有下文。
布裡斯托酒店的經理德納知道這件事以後,告訴他的出納員比祖阿爾,瓦格拉姆大街有一位「與高層關係密切」的夫人,專門替人疏通關係。
於是,約瑟夫—亨利·維卡來到了瓦格拉姆大街32號。
利穆讚夫人朝旁邊的金髮姑娘使了個眼色,姑娘立刻挽住維卡的胳膊,整個人貼了上來。
「先生,您今晚想喝點什麼?」
維卡看了一眼姑娘敞開的領口,順手摟住她的腰:「香檳,不過先談正事。勳章的事怎麼樣了?」
他不是第一次和掮客打交道,知道和拿政府合同、銀行貸款一樣,勳章也少不了花錢o
「不要著急。」利穆讚夫人把一根手指壓在嘴唇上,聲音甜得像剛剛融化的糖漿,「榮譽軍團勳章是國家對一個人功績的承認,隻有真正配得上的人才能得到。剛見麵就談錢,太庸俗了。」
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維卡笑了一聲:「我當然配得上。我經營工廠幾十年,雇了上百名工人。那種殺蟲粉對法國的公共衛生同樣很有幫助,至少巴黎人晚上睡覺的時候,不必被臭蟲咬得跳起來。」
金髮姑娘被逗笑了,靠在他肩上問:「它能殺死人身上所有的跳蚤嗎?」
「當然可以,隻要你肯讓我找一找————」維卡先生猥瑣地笑了起來。
姑娘笑著打了他一下。維卡抓住她的手親了一口,又把話題拉了回來:「我需要知道您究竟能做什麼。」
利穆讚夫人對他的表現十分滿意——既懂得享受,又記得正事,這樣的客人最好談。
「巴黎有功勞的人太多了。」她親手倒了一杯香檳,「您總得讓負責審核的人知道,法國還有一位勤勉的工業家,發明了一種能殺死臭蟲的偉大產品。」
「您能讓他們知道?」
「我認識一位與陸軍部關係非常密切的將軍。」
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