陳遘擺了擺手，示意他們退下，親自領著吳曄進了後堂。
後堂裡沒有旁人，陳遘親手給吳曄倒了一碗熱茶，然後在他對麵坐下，雙手捧著茶碗，沉默了好一會兒，才開口。
“真人方才問下官，有幾分把握疏散城南沿河五裡的百姓。”
他擡起頭，目光裡帶著一種深深的無力感：
“如果隻靠下官手裡這點人，連一分把握都沒有。”
吳曄沒有接話，隻是靜靜地喝茶，等他繼續說下去。
陳遘像是打開了話匣子，聲音裡帶著一種壓抑了很久的憤懣：
“真人有所不知，恩州沿河的土地，十成裡有七成是張、崔、盧三姓的田產。
沿河居住的百姓，十成裡有八成是這三家的佃戶。
他們住的房子是三姓的，種的地是三姓的，連灶上的鍋，都可能是三姓發的。”
“下官去村裡傳訊，說讓百姓疏散，百姓先問的不是‘往哪兒撤’，而是‘東家讓不讓走’。”
“下官去找三姓的話事人商量，他們嘴上說得漂亮……‘知州大人心係百姓，我等佩服’，轉過頭就讓賬房通知各莊的管事：誰敢擅自離莊，秋後一粒租子都不減，來年的地也不給佃了。”
陳遘說到這裡，苦笑了一聲，把茶碗放到桌上，雙手交握，指節捏得發白：
“下官不是沒有試過強令。
去年秋天，下官曾以州衙的名義發了一道公函，要求沿河各莊統計人口、清查田畝，以便核定今年的河工役夫名額。
結果公函發出去半個月，三個莊子交回來的統計冊子上，人口比實際少了三成，田畝比實際少了四成。
下官派人去複核，結果複核的差役在半路上被‘當地百姓’攔住了，說‘不識字，看不懂官府的文書’，把差役堵在村口堵了一整天。”
“真人，下官這個知州，說起來是一州之長，可在這恩州地麵上，三姓的話，比州衙的印信好用得多。”
他擡起頭，看著吳曄，目光裡帶著一種近乎坦白的絕望：
“所以先生問下官疏散百姓的把握？
下官隻能說，如果先生口諭、宗澤大人的軍令都壓不住三姓，那下官就算把州衙裡所有的人全派出去，也不過是往泥潭裡多扔幾塊石頭，濺不起多大的水花。”
吳曄靜靜地看著陳遘，眼前這個看似規矩的知州大人，明麵用了一些話術，手段。
他能孤身前來迎接自己，又點名了周衙的官員，都去了各地抗災。
顯然，他明白自己的喜好，也知道自己手中的權柄。
他這番動作，多少有些表演的成分。
不過吳曄低頭看，這位知州的指甲蓋泛著黑色，是一些陳泥沒有清理乾淨的痕跡。
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