著稱。連他都去找李閣老了，這意味著什麼？
意味著朝中清流，已經開始站隊了。
李閣老那一句“清君側”，就像一麵旗幟，把所有對林夙不滿、對朝局憂慮、甚至隻是單純想投機的人，都聚攏到了一起。
而林夙這邊呢？
除了東廠那些太監，除了幾個受過恩惠的武將，還有誰？
連他這個首輔，都在猶豫，都在觀望。
“老爺，”老管家猶豫著開口，“咱們……咱們是不是也該……”
“該什麼？”方敬之抬眼看他，“該去李閣老府上表個態？還是該寫折子參林夙一本？”
老管家不敢說話了。
方敬之站起身，走到窗邊。院子裡那株老梅樹還沒開花，光禿禿的枝乾在秋風中顫抖。
他想起很多年前，自己剛入翰林院的時候。那時先帝還在，朝局清明，他和李閣老同榜進士，也曾把酒言歡，暢談治國平天下的抱負。
後來，他成了首輔，李閣老成了清流領袖。兩人政見漸有分歧，但麵上總還過得去。
再後來，林夙崛起。這個年輕的太監以驚人的手腕和智慧，幫太子站穩腳跟，又在奪嫡之爭中立下大功。陛下登基後，他執掌東廠，推行新政，手段雷厲風行，得罪了太多人。
李閣老不止一次在他麵前痛斥“宦官乾政，國將不國”。他也曾附和，也曾憂慮。
可平心而論，林夙這些年做的事，樁樁件件，都是為了大胤。新政雖急，卻是利國利民的好事。整頓吏治，雖手段酷烈，卻也確實掃除了一批蠹蟲。
隻是……太急了，也太狠了。
急到讓人跟不上，狠到讓人害怕。
所以現在，當有人舉起“清君側”的旗子時，才會有那麼多人響應。他們未必都信那些謠言，未必都真心想扳倒林夙。他們隻是累了，怕了，想回到從前那種按部就班、安穩度日的時光。
可這世道，回得去嗎？
方敬之長長歎了口氣。
“備轎。”他說，“去刑部大牢。”
“老爺？”老管家一驚，“您要去現場？”
“我不去，怎麼知道真相？”方敬之苦笑，“不去，怎麼知道接下來該往哪邊走？”
轎子很快備好。方敬之換了常服，隻帶兩個貼身隨從，悄悄從後門出府。
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街上比早晨更冷清了。許多店鋪關了門，行人匆匆，臉上都帶著惶惶之色。偶爾有巡街的兵丁經過，鎧甲碰撞聲在空蕩的街道上格外刺耳。
方敬之掀開轎簾一角，看見幾個百姓聚在巷口低聲議論。見他轎子經過，立刻散開，眼神躲閃。
他在心裡又歎了口氣。
民心已失，這比什麼都可怕。
刑部大牢設在城西，離方府不遠。轎子走了兩刻鐘就到了。遠遠就看見冒起的黑煙，空氣裡彌漫著焦糊味。
現場圍了不少人，有刑部的官吏，有順天府的差役，還有看熱鬨的百姓。見首輔轎子到來，人群自動分開一條路。
刑部尚書嚴正正在指揮清理現場，見方敬之來了，忙迎上來：“首輔大人怎麼來了？”
“來看看。”方敬之下轎，望向那片燒得焦黑的牢房，“情況如何？”
“很糟。”嚴正臉色鐵青，“六間牢房全燒毀了，關在裡麵的七名犯人均已死亡。初步查驗，起火點在丙字號牢房，疑似燈燭傾倒引燃稻草。但……”
他頓了頓，壓低聲音：“但丙字號牢房關的是重犯，按規定不準有燈燭。而且，牢房的門鎖是從外麵鎖上的，鑰匙在獄卒長手裡。可獄卒長說，昨夜子時查房後，他就把鑰匙收在櫃中，再未動過。”
“鑰匙還在？”
“在。”嚴正從袖中取出一串銅鑰匙，“完好無損。”
方敬之接過鑰匙看了看，又遞回去：“所以，是有人用其他鑰匙開了牢門，進去縱火，然後又鎖上了門？”
“應該是。”嚴正點頭，“而且此人熟悉牢房結構，知道哪裡容易起火，哪裡燒起來最難撲救。也熟悉獄卒巡邏的時辰，選在了後半夜人最困乏的時候。”
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