夜子時，悄悄去了詔獄。”
“什麼？”嚴正猛地起身，“這不合規矩！重犯臨刑前，豈能……”
“嚴尚書！”方敬之打斷他，聲音疲憊，“人都死了，還講什麼規矩。”
嚴正張了張嘴，最終頹然坐下。
“陛下見了他最後一麵，”方敬之輕聲說，“說了什麼，沒人知道。但高公公說，陛下回養心殿時，眼睛是紅的。”
值房裡一片死寂。
三人都是老臣，侍奉過兩代君王，深知帝王心術，也深知……帝王也是人。
皇帝對林夙的感情，他們或多或少能感覺到。那不是簡單的寵信，而是一種更深、更複雜的東西——相依為命的羈絆，生死與共的信任，甚至可能是……超越君臣的情誼。
所以他們逼皇帝殺林夙，等於逼皇帝親手斬斷這份情誼。
“我們是不是……”李閣老喃喃道，“逼得太狠了？”
嚴正冷笑：“李閣老現在心軟了？當初在朝堂上死諫的，可是你帶頭的。”
“我……”李閣老語塞。
“好了。”方敬之擺擺手，打斷兩人的爭執，“事已至此，多說無益。當務之急是善後。”
他看向嚴正：“刑部擬個名單，林夙案牽涉的官員，罪證確鑿的依法處置，情節輕微的可酌情寬宥——記住，不要擴大化。朝局經不起再來一次清洗了。”
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嚴正點頭：“下官明白。”
“李閣老，”方敬之又看向李閣老，“江南那邊，你親自寫封信給平叛的將領，告訴他們林夙已伏誅，朝廷會妥善處理後續事宜，讓他們穩住軍心，儘快剿滅叛軍。”
“是。”
“還有，”方敬之頓了頓，聲音更低，“陛下那兒……讓太醫署隨時待命。另外，這幾日的奏折，非緊急軍務，先壓一壓，等陛下緩過勁來再說。”
兩人領命，起身欲走。
“等等。”方敬之叫住他們。
兩人回頭。
老首輔坐在書案後，燭光映著他滿是皺紋的臉，顯得格外蒼老。他沉默許久，才輕聲說：
“林夙的屍首……找個地方，好好埋了吧。”
嚴正一愣：“首輔，這不合……”
“就當是……”方敬之閉上眼，“給我這個老頭子，積點陰德吧。”
嚴正看著他，最終躬身：“下官……遵命。”
兩人退出值房。
方敬之獨自坐在黑暗中，許久未動。他想起昨夜去詔獄見林夙時，那個消瘦得隻剩一把骨頭的年輕人，跪在地上對他說的最後一句話：
“首輔，日後……陛下就拜托您了。”
那時林夙的眼神很平靜，沒有怨恨，沒有恐懼，隻有一種近乎解脫的淡然。
仿佛早已料到今日。
仿佛早已……認命。
“林夙啊林夙，”方敬之喃喃自語，“你倒是走得輕鬆。把這爛攤子，全留給我們這些老頭子了。”
他苦笑，笑著笑著，眼角滲出淚來。
酉時，柳文淵府邸。
書房裡沒有點燈，一片昏暗。柳文淵坐在書案後，麵前攤著一份奏折——是他花了半個月寫的《新政十策修正案》，原本打算今日呈給皇帝的。
現在，用不著了。
門外傳來輕輕的叩門聲。
“老爺，”老仆的聲音響起，“趙將軍來了。”
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