那個與“周牧”並列的“周執事”頭銜，如同一片揮之不去的陰雲，籠罩在了陳平的心頭。這幾年來，他在藥園苦心經營，為自己營造出的那個看似安穩的世外桃源，在這一刻顯得如此脆弱不堪。
他很清楚，自己與那個潛在的“周氏家族”之間，橫亙著一道名為“信息”的鴻溝。對方身在暗處，而他在明處（至少，他的存在是客觀的）；對方或許在宗門之內權勢滔天，而他隻是一個隨時可以被碾死的雜役。此種敵暗我明的處境，乃是蟄伏之道的大忌。
他意識到，自己那條隻負責在燕尾城“聆聽”的情報網絡已遠遠不夠；他不能再被動地等待危險降臨，必須主動出擊——至少，要將自己的眼睛，插入對方的世界，看清楚那頭盤踞在北方的“周氏商行”究竟是何等樣貌，而那位身居高位的“周執事”，又究竟是這頭猛虎的頭腦，還是爪牙。
他的家族計劃，必須立刻進入下一個階段——從築牆自保，轉向主動亮劍。
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當夜，在木屋裡，那片早已被他踩得結實的土地上，一個新的、更為宏大的藍圖，被他用木炭一筆一畫地勾勒了出來。他要以商為劍。商賈，是這個世界上最合理的密探：他們可以名正言順地走南闖北，深入任何腹地；可以以利益為名，結交三教九流，打探想要的消息。他要讓陳家，也擁有這樣一把可以直刺北方的利劍。而組成這把劍的，正是那些被他寄予厚望、已經學會“聽”與“看”的孤兒們——他們，是時候走出燕尾城那座安樂的學堂，去見一見外麵世界真正的風雨了。
計劃既定，他便再次耐心地等待那個獨屬於他的信使的到來。
又是一個月後。青石鎮，陋巷，酒館。一切，都已是輕車熟路。當劉老頭再次掂著那塊分量十足的銀錠時，他臉上的笑容已熟稔得如同在麵對一位多年未見的老友。
“陳老哥，這次，三叔公的夢裡，又有什麼指示？”
“嗯。”陳平點頭，將一句他早已在心中反複推敲了上百遍的新口信，緩緩道出。
“你便告訴你家掌櫃：三叔公托夢說，家中藏書樓雖已完備，卻獨獨缺少了北地的風物誌怪。讓他從那些已學會聽與看的聰慧孩子裡，挑出幾個最機靈的，以行商為名，去北地走一走，為家中的藏書樓帶回一些關於北方大商賈的‘故事’。”
說到這裡，他加重了語氣，一字一頓地補充道：“尤其是那些經營‘奇木’與‘怪石’的家族，他們的故事，最是精彩，也最值錢。”
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