當那枚承載著養士之策的口信，消失在南下的古道儘頭時，陳平便暫時將關於家族的所有思緒，重新鎖回了心底。
飯，要一口一口地吃。路，要一步一步地走。
家族的棋盤，他已落下了一枚關鍵的棋子。而眼前，宗門內那個名為“周執事”的巨大陰影，才是他此刻必須全力應對的、迫在眉睫的危機。
他知道，自己必須看清這道影子的全貌。可是，兩者之間的身份地位，有如天壤之別。周執事，是外事堂的實權人物，高高在上；而他，陳平，隻是一個連踏入外事堂大門都沒有資格的雜役老仆。直接觀察，無異於癡人說夢。
那麼，便隻能“借”一雙眼睛，替他去看。放眼整個藥園，能擔此重任的，也唯有吳師兄一人。
陳平又開始了他新一輪的布局。這一次，他要觸動的，不再是吳師兄的恐懼，而是他的野心。
在一個吳師兄因藥園事務處理得當、再次受到劉執事口頭嘉獎的午後，陳平在涼亭之中，為他添上了一杯他最愛喝的“雲霧尖”。
“恭喜吳師兄，賀喜吳師兄。”陳平的聲音，一如既往地謙卑。
“嗬嗬，同喜，同喜。”吳師兄心情大好，滿麵春風。
陳平卻像是想到了什麼，臉上恰到好處地露出了一絲遠慮：“吳師兄，您如今在種植一道上，已是我外門不二的人選，劉執事對您更是青眼有加。隻是……老奴鬥膽，想說句不該說的話。”
“說。”
“師兄您的根基，畢竟還在這藥園。雖有劉執事賞識，但與其他堂口的執事們，終究還是生分了些。老奴尋思，真正的大家，不僅要會‘種’，更得懂得‘用’。需知咱們園子裡的藥，最終是流向了何方，又是如何變成了宗門的功勞。如此，方能上下通達，根基穩固啊。”
這番話，說得吳師兄臉上的笑容漸漸凝固。他聽懂了——這是在點撥他，要去經營人脈，要去了解全局。
陳平仿佛沒有看到他的神色變化，繼續自顧自地說道：“咱們藥園產出的靈草，除了上供給丹堂的，其餘大部分都要經由外事堂，銷往凡俗世界。而執掌此事的，正是那位周執事。若師兄能與周執事多走動走動，以‘探討藥理’為名結下善緣：一來，能讓藥園的產出賣個更好的價錢，這是您的功勞；二來，也讓宗門上下都看到，師兄您的眼光早已不局限於這區區一片土地——這，才是真正的大才氣象。”
吳師兄的眼睛，瞬間亮了起來。他隻覺陳平這番話如醍醐灌頂，為他打開了一扇通往更高權力格局的大門。
“對啊！我怎麼就沒想到！”他猛地一拍大腿，“我不僅要會種，還要掌控它們的銷路！如此，方能成此道之大家！”
第二日，吳師兄便行動了起來。他自然拉不下臉空手而去，陳平則順理成章地，為他備下了一份厚禮。
那是一個由最考究的竹籃所盛放的“百草禮盒”。其中，不僅有一枚品相完美的“冰麟花”花瓣、一片那株奇異“偽靈”的墨玉色葉片，更有十餘種經陳平親手調理、品質遠超同階的最上乘一品靈草。
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這份禮，分量不重，卻極雅致——是送給一位行家最完美的敲門磚。
然而，當晚吳師兄回來時，卻是滿臉的挫敗與惱怒。
“媽的！”他一腳踢翻了涼亭的石凳，“那個姓周的簡直就是一塊茅坑裡的石頭——又臭又硬！我好說歹說，他竟是連正眼都沒瞧我一下！”
陳平默默地為他遞上了一杯早已備好的安神茶。
“他，說了些什麼？”
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