石頭那番如同詛咒般的話語，和他後頸上那個猙獰的“山神爺的印”，像兩座沉重的大山，將春杏最後一絲理智與僥幸也徹底壓垮。她不再哭泣，也不再質問，一種冰冷的、源於母性本能的決絕，取代了所有的恐懼和軟弱。
這個村子，她的丈夫，她的婆婆，都已經不再是她的依仗，而是要將她兒子吞噬的、披著人皮的妖魔！
她必須帶走毛豆！立刻！馬上！
趁著石頭因為疲憊（或許是完成“畫臉”儀式後精神上的鬆懈）而沉沉睡去，婆婆也在自己屋裡沒了動靜，春杏如同最靈敏的母豹，悄無聲息地行動起來。她給昏昏沉沉的毛豆套上最厚實的衣服，用濕布小心地擦掉他臉上那令人作嘔的紅黑油彩，儘管那些顏色似乎滲入了皮膚，留下淡淡的、洗不掉的痕跡。然後，她將兒子緊緊裹在自己胸前，用一條寬布帶縛牢，深吸一口氣，猛地推開那扇仿佛隔絕了生與死的家門，一頭紮進了濃稠的夜色之中。
夜涼如水，山風卷著大巴山深處特有的、混合著腐爛草木和潮濕泥土的氣息，撲麵而來，嗆得她幾乎窒息。村子死一般寂靜，連蟲鳴都吝嗇給予，隻有她自己的心跳聲，如同擂鼓，在耳邊咚咚作響。
她不敢走大路，隻能沿著村邊房屋的陰影，深一腳淺一腳地狂奔。懷裡的毛豆似乎被顛簸醒了，發出幾聲模糊的囈語，但沒有哭鬨，這反常的安靜讓春杏的心更加揪緊。
路過祠堂時，她下意識地瞥了一眼。祠堂裡竟然還亮著燈！昏黃的燈光將無數忙碌的人影投射在窗紙上，那些影子扭曲、晃動，如同群魔亂舞。透過未關嚴的門縫，她看到牆角那裡，白天紮製好的、形如小人的燈盞，已經堆積如山，在搖曳的燈火下，它們的影子被拉長、扭曲，看上去不再像燈，更像是一具具等待下葬的……小棺材！
這個聯想讓她遍體生寒。整個燈影村，在這一刻，在她眼中徹底顯露出它恐怖的真麵目——它就是一個巨大而精密的、以孩童生命為燃料的祭祀機器，正在為即將到來的夏至，做最後的、瘋狂的準備！
她咬緊牙關，將毛豆摟得更緊，發足向著村口的方向狂奔。隻要出了村，踏上那條通往山外的窄路，隻要到了鎮上……或許，就有一線生機！
希望就在眼前！村口那棵歪脖子老榆樹的輪廓已經隱約可見，隻要穿過前麵那片打穀場，就能……
就在這時，一個佝僂的、如同從地底鑽出來的身影，悄無聲息地從老榆樹後轉了出來，恰好堵在了村口唯一的那條窄路前。
是婆婆！
她手裡沒有提燈，但清冷的月光足夠照亮她那張臉——慘白得像剛刷過的牆皮，嘴角向上咧開一個極其僵硬、極其詭異的弧度，幾乎真的要咧到耳根，露出粉紅色的牙床和稀疏的牙齒，那表情，絕非人類所能擁有！她右手握著一把平日裡割草用的鐮刀，而此刻，那彎月形的刀刃上，沾滿了黏稠的、在月光下反射著幽綠光澤的液體——那是新鮮的、未乾的艾草汁！
“你想帶他去哪？”婆婆開口了，聲音嘶啞，卻帶著一種令人毛骨悚然的、仿佛帶著笑意的腔調，“山神爺……等急了。”
“等急了”三個字，像三枚冰針，狠狠紮進春杏的耳膜。她看著婆婆那雙在月光下泛著渾濁幽光的眼睛，裡麵沒有任何屬於祖母的慈愛，隻有一種近乎狂熱的、對某種“意誌”的絕對服從，以及……對她這個試圖破壞“規矩”者的冰冷殺意。
前路被堵死！婆婆手裡的鐮刀，那綠油油的艾草汁，無不昭示著，她絕不會放他們母子離開！
退回去？回到那個有著冷漠丈夫、遍布詭異陶燈的家裡？等於自投羅網，將毛豆親手送上祭壇！
絕境！前所未有的絕境！
巨大的絕望如同冰水澆頭，但在這極致的冰冷中，春杏的腦子裡卻電光火石般地閃過一個畫麵——她剛嫁過來不久，曾無意中看見石頭，將一塊烤得焦香的肉乾，小心翼翼地放進了老槐樹的樹洞裡，嘴裡還念念有詞，像是在祈求著什麼。當時她隻以為是獵戶對山神的供奉，並未深想。
一個瘋狂的、孤注一擲的念頭，如同黑暗中迸濺的火花，驟然點亮！
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