地窖驚現多具男屍的消息，如同在滾沸的油鍋裡潑進了一瓢冷水，瞬間在徽州府及其周邊的州縣炸開了鍋。官府的反應極為迅速，在初步驗屍報告出來後，立即發出了海捕文書，上麵畫影圖形，詳細描述了王寡婦的體貌特征，將其列為特級通緝要犯，行文各府州縣，嚴令緝拿。賞格也開得極高，足以讓尋常百姓動心。
一時間，街頭巷尾，茶樓酒肆，人們議論紛紛，無不談“王寡婦”而色變。官差的馬蹄聲在各地官道上頻繁響起，盤查過往行人車輛；各處關隘、碼頭，也都加強了巡查力度，一張無形的大網似乎已經撒開。
然而，日子一天天過去，半個月，一個月，兩個月……那個名叫王氏的寡婦，就如同人間蒸發了一般，沒有留下任何蛛絲馬跡。她似乎極其熟悉隱匿之道，也或許早有準備，選擇的逃亡路線和藏身之處都超出了官府的預料。所有的追查線索，在延伸出一段距離後，都不可避免地中斷了。那輛深夜來接她的馬車，如同鬼車，消失在了茫茫夜色與錯綜複雜的鄉間小路之中，再也尋不到來源和去向。
消息傳回陳永年所在的村子，當他知道那地窖中竟然真的埋藏著數具骸骨，而且很可能就是之前失蹤的那些行商貨郎時，他直接嚇出了一身冷汗，後背的衣衫瞬間濕透。他坐在自家堂屋裡，久久回不過神，一種強烈的後怕與慶幸交織在一起，讓他渾身發軟。自己當時若稍有遲疑，或者應對失當，那麼此刻，地窖中恐怕就要多添一副白骨了。他第一次如此真切地感受到，死亡曾經離自己那麼近。
隨著官方調查陷入僵局，民間的猜測與想象卻愈發活躍和離奇起來。王寡婦的殺人動機，成了人們最好奇也最恐懼的謎團。
在集市上，酒館中，人們交頭接耳，傳播著各種版本的“真相”。
“要我說，那王氏根本就是個心理扭曲的蛇蠍毒婦！”一個看似見多識廣的行商言之鑿鑿，“專挑走村串戶的貨郎下手，定是看中了他們隨身攜帶的些許錢財，又多是外鄉人，死了也沒人深究。謀財害命！”
但立刻有人反駁：“謀財？一個寡婦，要那麼多錢財作甚？而且我聽說，官府搜查時，她家並無多少金銀細軟。我看不然！”
這時，一個聲音帶著神秘和恐懼，低聲說道：“你們懂什麼？我有個遠房親戚就住那村子附近，聽老人傳，那王氏的男人死得蹊蹺，怕是陰魂不散。她這麼做，恐怕是為了給她那死鬼男人配‘冥婚’！找個伴兒在底下伺候他！那些年輕力壯的貨郎，就是她選中的‘冥婿’！那壽衣，就是證據！”
“冥婚”之說，陰森恐怖，卻又似乎能解釋為何專挑年輕男子下手，以及縫製壽衣的怪異行為，立刻贏得了不少人的認同，讓人聽得脊背發涼。
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