決定既下，蕙娘便不再猶豫。她先是花了兩日功夫，翻遍了家中所有關於風波草的記載。陳明禮的手劄裡除了那頁素描和寥寥數語，再無更多信息。她又去縣學尋了熟識的老學究，借閱本縣地方誌與山川地理雜記，終於在殘破的《霧靈山誌》中尋到一段模糊記述：
“霧靈之陰，有崖名‘摘星’，壁立千仞，猿猴難攀。崖縫生異草，葉如蝶翅，映月泛金，鄉人謂之‘風波’。然草畔常有異象，或見磷火巡遊，或聞狐鳴淒清，樵者偶近之，歸則神昏譫語，故人皆畏，莫敢采擷。”
合上書卷，蕙娘心下了然。所謂“異獸守護”，多半是山中靈狐一類。她幼時聽祖父講過，百年以上的靈草多有精怪相伴，或為守護，或借其靈氣修行。若想取草，需得先過了這一關。
人手是關鍵。她不能動用鋪裡的尋常夥計——此事凶險，且她不願聲張。思來想去，她列了張單子，讓陳福暗中尋訪：一要熟悉霧靈山地形、擅辨獸蹤的老獵人；二要身手敏捷、膽大心細的采藥人；三要懂些驅蟲避獸土法的山民。酬勞開得極高，言明是為主家尋一味救命草藥，生死各安天命。
三日後，陳福領來五人。為首的叫李老拐，年約五旬，背微駝，左腿有些跛，但一雙眼睛精光四射，據說年輕時是霧靈山最好的獵手，能從一片斷毛辨出是山雞還是野狐。第二個是獨眼趙三，四十出頭，右眼蒙著黑布罩，使一手好弩，能百步外射中香火頭，原是軍中斥候，傷退後回鄉。剩下三個是兄弟，姓苗，自黔地遷來，祖輩都是藥農，懂得用草藥和音律驅趕毒蟲猛獸，腰間竹簍裡總傳出奇怪的蟲鳴。
五人在後院站成一排，雖形貌各異，但身上都帶著山林特有的粗礪氣息。蕙娘也不廢話，取出風波草的素描圖：“我要尋此草，諸位可曾見過？”
李老拐眯眼看了半晌，倒吸口涼氣：“夫人，這草……老朽三十年前跟阿爹上山，在摘星崖遠遠見過一次。那時我還年輕，不信邪，想靠近看看，結果離著還有十丈遠，就看見崖邊蹲著個火紅的東西，眼睛綠油油地盯著我。我爹當場拽著我跪地磕了三個頭，拉著我就跑。回家後我發了三天高燒，夢裡全是那雙綠眼睛。”他頓了頓，“夫人，這草動不得。”
“我知動不得，但非要動不可。”蕙娘聲音平靜，“此草關乎一條性命。諸位若願同往，每人先付五十兩安家銀，事成後再付一百兩。若有不測，撫恤二百兩，我張蕙娘立字為據。”
重賞之下，幾人麵麵相覷。趙三摸了摸腰間弩弓，獨眼裡閃過狠色：“我婆娘病著等錢抓藥，這趟買賣，我乾了。”苗家兄弟低聲商議幾句，也點了頭。李老拐猶豫良久，終究歎道：“罷了，這把老骨頭埋山裡也算歸宿。夫人，老朽帶路。”
定下五日後出發。蕙娘開始準備行裝：厚底登山靴、牛皮護腕、攀岩用的麻繩鐵鉤、驅蛇雄黃粉、止血金瘡藥……她將藥鋪事務托付給老掌櫃，又囑咐陳福照看宅子裝修，尤其留意王木匠的身體，每日燕窩粥不可斷。
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臨行前夜，她去了西跨院。王木匠正在燈下雕刻孫思邈木屏的坯料，黃楊木的清香在夜裡格外清晰。聽見腳步聲，他抬起頭，見是蕙娘，忙放下刻刀：“夫人。”
“王師傅還在忙？”蕙娘走近，看他雕出的初胚。孫思邈的輪廓已現，寬袍大袖，手持藥葫蘆，雖未細琢，但氣度儼然。“真好。”她輕聲道。
“夫人過獎。”王木匠看她一身利落的短打扮，疑道，“夫人這是要出遠門？”
“嗯，去外地談筆藥材生意，約莫半個月回來。”蕙娘撒了謊，目光落在他臉上，“我走這些日子，王師傅定要按時服藥，莫要太過勞累。那燕窩粥我已吩咐廚房每日送到你做工處，定要喝完。”
王木匠被她這般細致關懷弄得有些不自在，低頭道：“謝夫人記掛。夫人一路保重。”
蕙娘點點頭，轉身欲走，又停住。她從發髻上拔下一支簪子——正是亡夫留下的那支犀角簪，簪頭刻著陳氏藥鋪的徽記：一根靈芝托著北鬥七星。“這簪子伴我多年，王師傅留著，若……若我回來得遲，見此簪如見我。”她將簪子放在案上，不等王木匠反應，便快步離開了。
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