是黃牛。
它不知怎麼打開了院門——也許是門栓沒插牢，也許它用角頂開了。此刻它站在風雪中，身上落了厚厚一層雪，像個雪堆。但那雙眼睛在黑暗中亮著，安靜地看著窗戶。
張王氏愣住了。她打開門，寒風吹得她一個趔趄。
“牛……牛將軍？”她顫聲問。
黃牛低下頭，從嘴裡吐出一把東西，落在雪地上。那是一束草，葉子細長，邊緣有鋸齒，顏色翠綠得反常——在這冰天雪地裡，怎麼會有這麼鮮活的綠草？
草上還沾著濕漉漉的黏液，顯然是牛的口水。
張王氏撿起草，湊到油燈下細看。草葉肥厚，莖稈中空，折斷後流出乳白色的汁液，散發出一股奇異的清香。她不懂草藥，但直覺告訴她，這不是凡物。
她抱著草衝進裡屋，搖醒昏睡的郎中——郎中為了方便照看孩子，這幾天都睡在張家堂屋。郎中睡眼惺忪地接過草，隻看了一眼，就猛地坐起來，眼睛瞪得溜圓。
“還魂草！真的是還魂草！”他聲音都在抖，“還是新鮮的！這、這大冬天的，你從哪兒弄來的？”
張王氏指向窗外。
郎中披衣出門，看見院中佇立的黃牛時，整個人都呆住了。牛身上落滿雪，像個雕塑，但它那雙眼睛清澈明亮，仿佛能看透人心。
“是它……是它找來的？”郎中難以置信。
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黃牛甩了甩頭，抖落一身積雪，然後轉身，一瘸一拐地走出了院子，消失在風雪中。雪地上留下一串深深的蹄印，還有那束還魂草被采下後留下的、濕漉漉的痕跡。
郎中連夜煎藥。還魂草加生薑、紅糖，熬成濃稠的藥汁。喂給孩子後，不過一個時辰，孩子就開始出汗，咳嗽減輕，呼吸也順暢了許多。到天亮時，燒退了。
“奇跡……真是奇跡……”郎中喃喃道。
消息第二天就傳遍了全村。人們湧到張王氏家，看那束還魂草——雖然已經用掉大半，但剩下的幾片葉子依然翠綠欲滴。又去看黃牛，它正在劉老實家的牛棚裡安靜地吃草，身上雪已化儘，毛皮乾燥，仿佛昨夜那場風雪中的跋涉從未發生。
但劉老實知道發生了什麼。他早上給牛梳毛時，在牛蹄縫裡發現了新鮮的泥土和碎葉——那不是村裡該有的泥土顏色，而是後山深處某個山穀特有的紅土。而從清溪村到那個山穀，往返至少十裡，還要翻過一個陡坡。
一頭腿腳不便的牛，在風雪夜走了十裡山路，找到了一束本該在春夏才生長的草藥。
這不是巧合。
陳敬之翻閱古籍，找到了可能的解釋：“靈獸通靈，能感應生靈疾苦。還魂草生於靈脈，也隻有靈獸才能找到。”
從此，黃牛在村民心中不再是牲畜，甚至不再是英雄，而是守護神。
開春後，乾旱終於有了緩解的跡象。
三月初三，龍抬頭的日子，清溪村下了三個月來的第一場雨。雖然隻是毛毛細雨，地皮都沒濕透，但村民們欣喜若狂，紛紛拿出鍋碗瓢盆接雨水，孩子們在雨中奔跑歡笑，老人們仰頭讓雨絲落在臉上，喃喃感謝上蒼。
更奇的是，雨後第二天，村民們在黃牛經常吃草的那片窪地，發現了一處新泉眼。
那泉眼不大，水流細細的，但清澈甘甜。位置正在黃牛常臥的那塊石頭下方——石頭被挪開了，地上有新鮮的刨痕，顯然是牛用蹄子刨出來的。
“是牛找到的水源！”人們奔走相告。
趙德貴嘗了泉水，連連點頭：“比潭水還甜。這泉眼雖小，但夠幾戶人家用了。”
類似的事情陸續發生。有孩童在山上迷路，黃牛會突然出現，用角輕輕推著孩子往回走；有老人暈倒在田頭，牛會跑到最近的人家門前嘶鳴，引人去救；甚至有一次，村裡鬨黃鼠狼，一夜偷了五隻雞，牛就整夜守在雞舍旁，那夜黃鼠狼沒敢再來。
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