柳厚牽著老黃牛，漫無目的地走了大半個月。他們沿著大路，避開繁華的城鎮，專撿人煙稀少的鄉間小路走。餓了，就采摘些路邊的野果，或者用隨身帶著的一點糙米（分家時柳聰“施舍”的）煮點稀粥；渴了，就喝山泉水、溪水。晚上，有時能找到廢棄的窩棚、破廟棲身，有時就隻能露宿野外，靠著老黃牛取暖。一路風餐露宿，柳厚本就樸素的衣服更加破爛，臉上也染了風霜，但那雙眼晴，在經曆了最初的茫然和傷痛後，反而漸漸沉澱出一種踏實的平靜。老黃牛始終陪伴著他，步伐不緊不慢，仿佛這漫長的流浪隻是一次悠閒的散步，它那雙溫潤的眼睛裡，似乎總含著對前路的了然和從容。
這一天，他們穿過一片茂密的蘆葦蕩。時值初秋，蘆葦已經抽出了潔白的穗子，一眼望去，無邊無際，如同雪浪翻湧。風吹過時，蘆花漫天飛舞，發出沙沙的聲響，空氣裡彌漫著水生植物特有的清新氣息。蘆葦深處，水道縱橫，有小船吱呀呀地搖過，船公的吆喝聲和漁歌隱隱傳來。這裡與柳厚生長的黃土山村截然不同，充滿了濕潤的、靈動的生機。
穿過蘆葦蕩，眼前豁然開朗，出現了一個傍水而居的村落。村子不大，但看起來頗為富庶。青磚灰瓦的房屋錯落有致，許多人家屋前都晾曬著漁網，空氣中飄著淡淡的魚腥味和水草氣。村口有一棵高大的老槐樹，樹乾需數人合抱，枝葉亭亭如蓋。此刻，槐樹下聚集了不少人，正對著樹乾上貼著的一張大黃紙指指點點，議論紛紛。
柳厚牽著牛走過去，好奇地張望。他不識字，但聽周圍人的議論，也明白了大概。
“……李員外家的小姐真是可憐，好端端的，突然就得了這怪病……”
“誰說不是呢，請了多少大夫，吃了多少藥，就是不見好，人都瘦脫形了。”
“告示上說了，誰能治好小姐的病，李員外就把小姐許配給他，還分一半家產呢！”
“嘖嘖，李員外可是咱蘆葦村首富，一半家產……那得是多少錢啊！可惜，這病邪乎，沒人治得了。”
“聽說小姐是中秋賞月後病的，莫不是衝撞了月宮裡的……”
李員外？怪病？許配？家產？這些詞鑽進柳厚的耳朵裡，他聽得懵懵懂懂。他隻想找個地方歇歇腳，討口水喝，或者看看有沒有零工可以做，換點吃的。至於治病救人、娶小姐分家產，這離他太遙遠了，想都不敢想。
他正想牽著牛離開，找個偏僻角落休息，懷裡一直安靜揣著的石龜，突然輕微地動了一下！
不是錯覺！那粗糙的石質表麵，在他心口的位置，清晰地拱動了一下，像是裡麵有什麼東西要醒來。柳厚嚇了一跳，下意識地捂住胸口。
緊接著，一個悶悶的、仿佛從很深的地方傳來的聲音，直接在他腦海裡響起，不是通過耳朵，而是直接在意識中回蕩：
“接了那告示。”
柳厚渾身一僵，眼睛瞪得溜圓。這聲音……和當初老黃牛開口時一樣突兀，一樣不可思議！但這次，聲音的來源，是他懷裡那個灰撲撲的石龜！
“你……你……”柳厚嘴唇哆嗦著，低不可聞地吐出兩個字。
“別出聲，聽我說。”石龜的聲音很沉穩，帶著一種曆經歲月的滄桑感，“我能治好那小姐的病。你去接了告示。”
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柳厚的心臟怦怦狂跳，幾乎要跳出嗓子眼。牛大哥會說話已經夠離奇了，現在這不起眼的石龜也能說話？還能治病？他覺得自己一定是在做夢，或者這些日子的流浪讓自己餓出幻覺了。
他下意識地看向身邊的老黃牛。老黃牛也正看著他，那雙溫潤的大眼睛裡沒有絲毫驚訝，反而帶著鼓勵和肯定的神色，它輕輕點了點頭，仿佛在說：聽它的。
周圍的人還在議論，沒人注意這個衣衫襤褸、牽著一頭老牛的年輕人的異常。柳厚看看告示，看看老黃牛，又摸摸懷裡的石龜，一咬牙，做出了決定。他相信牛大哥，牛大哥讓他相信石龜，那他就信！
他擠開人群，在眾人詫異、驚訝、甚至帶著嘲弄的目光中，徑直走到槐樹下，踮起腳，一把撕下了那張大黃紙告示！
“嘩——”人群頓時炸開了鍋。
“哎呦！這誰啊？哪來的叫花子？”
“他撕了告示？他會治病？開玩笑吧！”
“你看他那樣子，衣服破得跟抹布似的，臉都洗不乾淨，還治病？”
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