船入江心，箭雨漸稀。
不是叛軍放棄了，而是射程不夠了。可危險遠未結束——江麵上漂滿了雜物和屍體，船隻殘骸的尖刺、半沉的箱籠、甚至浮屍，都可能成為致命的障礙。趙大勇單手操舵，另一邊的肩膀還在滲血，每一次轉動舵輪，額角就滲出細密的冷汗。
“當家的，你坐下，我看看傷！”翠姑撲到丈夫身邊，聲音帶著哭腔。
“別管我！看好航道！”趙大勇吼著，眼睛死死盯著江麵。前方，一艘傾覆的漕船半沉在水中，露出水麵的桅杆像怪獸的角。他猛打船舵，船身劇烈傾斜，堪堪擦著沉船過去，船底傳來令人牙酸的刮擦聲。
陳望掙紮著爬起來，和秀娘一起過去幫忙。秀娘撕下自己的衣襟，翠姑從懷裡掏出個小布包——裡麵是金瘡藥和乾淨的布條。兩個女人合力，小心翼翼剪斷箭杆，拔出箭頭。趙大勇悶哼一聲，咬緊的牙關裡滲出血絲。
箭頭帶著倒鉤，扯出一小塊皮肉。傷口很深，血湧如泉。翠姑的手抖得厲害，藥粉撒了一半在外麵。秀娘接過藥瓶，穩穩地倒上去，然後用布條迅速包紮。動作熟練得讓人心酸——這些年，她照料過太多受傷的街坊。
“娘，水……”杏兒端著一碗清水過來，小臉依然煞白，但眼神堅定。
陳望看著這一家三口。短短一刻鐘，他看見的比他想象的更多：趙大勇掌舵時那種不要命的狠勁，翠姑撕衣襟包紮時顫抖卻不停的手，杏兒在顛簸中穩穩端住碗的鎮定——這不是一朝一夕能練出來的，這是經過生活千錘百煉後的堅韌。
“陳伯伯，您喝水。”杏兒又端來一碗給陳望。
陳望接過碗，看著孩子清澈的眼睛，忽然問：“杏兒，怕嗎？”
杏兒點點頭，又搖搖頭：“怕。但爹說，咱們欠陳伯伯一條命，今天就是死，也得還上。”
艙內忽然安靜了。隻有江水拍打船身的聲音，和遠處隱約的炮火聲。
趙大勇包紮好傷口，重新掌舵。他沒回頭，聲音混在江風裡飄來：“陳老板，三年前那十五兩銀子……我們沒花。”
陳望沒說話，等著下文。
“那錢，我們租了石磨，買了黃豆，在豆腐巷開了鋪子。”趙大勇的聲音很平，像在說別人的故事，“頭半年，生意不好。翠姑每天子時起來磨豆，天亮前做好豆腐，我挑著擔子走街串巷。每回路過閶門，都繞遠路，不敢從您鋪子前過。”
翠姑接話，聲音低得像耳語：“有時候實在避不開，就遠遠看一眼。看見您在櫃台後頭打算盤，看見秀娘嫂子教阿寧識字，看見鋪子越來越大……我們就想，等攢夠了錢，等杏兒長大了，一定去磕頭認錯。”
陳望的眼前，忽然浮現出一些模糊的畫麵——
是了，有那麼幾次，他感覺有人在看鋪子，轉頭看去，卻隻看見巷口匆匆離去的背影。還有，每隔一陣子，門口就會莫名出現一小袋東西：有時是幾個野山棗，有時是一把炒黃豆，有時是一塊新做的豆腐，還溫熱著。他問過夥計，都說沒看見誰放的。
原來如此。
“杏兒六歲那年，我們送她去識字。”趙大勇繼續說，“先生教《論語》，說‘過則勿憚改’。孩子回來問我們，爹娘有沒有犯過錯。我們……說不出口。”
翠姑的眼淚掉下來：“後來杏兒自己寫了張紙，藏在房梁上。我打掃時看見了，上麵歪歪扭扭寫著：‘爹娘欠陳伯伯錢，要還。杏兒長大了幫爹娘還。’”
杏兒低下頭，小手揪著衣角。
趙大勇深深吸了口氣：“半個月前，聽說叛軍要打蘇州。我們就想，完了，這輩子怕是沒機會還債了。後來一想，不對——這不正是機會嗎？別人都在往外逃，咱們往裡衝，要是能把恩人救出來，這筆債，就算還清了。”
“所以你們賣了豆腐坊？”陳望終於開口。
“嗯。”趙大勇點頭，“磨盤、石臼、豆缸，全賣了。湊了八十兩銀子，買了這艘舊漕船——以前是運糧的哨船，船身結實，跑得快。又請船匠改了改，包了鐵皮，加了舵樓。”
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