贈慈幼院,銀五兩。”
“四十一年三月初八,付城南義塾修繕費,銀二十兩。”
“四十一年七月,江北水災,捐糧五十石……”
一樁樁,一件件,日期、事由、金額,記得清清楚楚。陳望翻到最後一頁,最新一條記錄是:“四十三年八月十五,聞蘇州危,集船隊赴援,支銀三百兩,糧草若乾。”
“這是……”陳望抬頭。
“這是我這三年,學著陳老板您的樣子,做的事。”王安福的聲音在月光下顯得格外誠懇,“三年前您那一百兩銀子,我留了三十兩做本錢,剩下的全用在善事上。後來布莊生意好了,每賺十兩,我就拿出三兩來做善事。這本賬冊,就是我學著您‘善款自有善賬’記下的。”
陳望的手微微顫抖。他沒想到,自己隨口說的一句話,竟被人如此鄭重地踐行。
李鏢頭也開口:“陳老板可能不記得了。三年前我娘病重,我走投無路在當鋪門口哭,您正好路過,問了情況,當場給了五兩銀子。我娘多活了半年,臨走前拉著我的手說:‘兒啊,陳老板的恩,你得記一輩子。’”
孫掌櫃接著說:“我兒子那年十六,在蘇州書院讀書,遭了賊,連吃飯錢都沒了。孩子要強,不肯說,餓了兩天暈在街上。是您家夥計看見,報給秀娘嫂子,嫂子不僅給了錢,還燉了雞湯讓孩子補身子。現在那小子在杭州府學讀書,去年中了秀才,寫信總說,將來有了出息,第一個要報答陳老板。”
一個個故事,像散落的珠子,被月光串成一條發光的鏈子。陳望和秀娘聽著,既感動,又慚愧——他們做的那些事,從未想過要人記著,更未想過有朝一日會以這樣的方式回饋。
趙大勇忽然站起來,拿起酒壇,倒了滿滿一碗酒。他的傷還在疼,動作有些踉蹌,但眼神堅定。
“陳老板,王老板,各位。”他舉起酒碗,聲音沉厚,“我趙大勇,是個罪人。”
所有人都看向他。
“三年前,我和我婆娘翠姑,在蘇州閶門,騙了陳老板十五兩銀子。”他一字一頓,每個字都像從胸腔裡嘔出來的,“我們編故事,裝可憐,讓我閨女杏兒餓著肚子哭,就為了騙錢。陳老板心善,不僅給了錢,還給得最多。”
翠姑低著頭,眼淚一滴滴砸在甲板上。
趙大勇將當年如何家道中落、如何走投無路、如何起了歹心、如何設計騙局,一五一十說了出來。說到在酒館嘲笑陳望“癡”時,這個漢子抬手狠狠抽了自己一耳光,脆響在靜夜裡格外刺耳。
“該打!”他紅著眼說,“我趙大勇這輩子最混賬的,不是騙錢,是騙了錢還笑恩人傻!”
他將酒碗舉過頭頂:“今天當著月亮,當著江神,我趙大勇發誓:從今往後,若再做一件虧心事,叫我天打雷劈,屍沉江底,永世不得超生!”
說罷,仰頭將酒一飲而儘。烈酒嗆得他劇烈咳嗽,傷口崩裂,血又滲出來,可他渾然不覺。
翠姑也站起來,倒了半碗酒——她不會喝,但此刻也顧不得了。“陳老板,秀娘嫂子,我們對不起你們。這三年,我們沒睡過一天踏實覺。今天能救出你們,是老天爺給我們贖罪的機會……”
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她哽咽得說不下去,也仰頭喝酒,嗆得滿臉通紅。
杏兒忽然開口,童音清亮:“《論語》說:‘過而不改,是謂過矣。’我爹娘知道錯了,也改了。陳伯伯,您能原諒他們嗎?”
所有人的目光都集中在陳望身上。
陳望沉默了很久。月光灑在他臉上,那張被歲月和生活雕刻出紋路的臉,此刻顯得格外平靜。他想起父親臨終的話,想起這些年見過的人間冷暖,想起今天在碼頭上,趙大勇逆光站在船頭嘶吼“恩人上船”的模樣。
他端起自己那碗酒,走到船邊。
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