殘陽徹底沉入西山，暮色如紗般籠罩下來，將林間的一切都染成溫潤的墨色。趙磊三人並肩站著，身上的傷還在隱隱作痛，可心頭卻比任何時候都更踏實。他們終於明白，張天命教給他們的，從來不止是如何贏，更是如何在贏了之後，還能守住自己要走的路——那條不該被仇恨裹挾，始終向著光的路。
遠處的密林裡，方啟中捂著胸口狂奔，喉間的腥甜混著屈辱翻湧，每一次呼吸都帶著撕裂般的疼。他不敢回頭，卻能清晰地感覺到，那三道曾被他視為螻蟻的身影，此刻在他心頭投下的陰影，竟比張天命的威壓還要沉重。他知道，今日這一戰，輸的不隻是修為，更是那份被戾氣吞噬前，本該擁有的清醒——而這份清醒，或許再也找不回來了。
萬國大比的山穀出口處，早已聚集了來自各方勢力的修士。青石鋪就的廣場上，臨時搭建的高台後立著一塊巨大的水鏡，鏡麵泛著蒙蒙白光，正等待著記錄最終的令牌數量。負責登記的長老們身著統一的玄色法袍，神情肅穆地坐在案前。
參加個人大比的選手排成隊，依次走上前去，把自己獲得的令牌交到那些長老手裡。
隊伍如長蛇般緩緩挪動，每上前一步，案前長老清點令牌的輕響便透過靈力漫開，像細針落在廣場的寂靜裡。
“天竺國選手金華，令牌三枚。”
“天南國選手肖鵬飛，令牌五枚。”
聲音不高，卻清晰地撞在每個修士耳中。多數人垂著眼，臉上泛著羞赧的紅——這次個人賽的每一枚令牌都代表著曾經戰勝一名對手，能集齊三五枚已算不易。人群裡的議論漸漸低了下去，目光像被無形的線牽引著，越發焦灼地投向隊伍前方，所有人都在等那幾個被寄予厚望的名字。
“輪到方啟中了！”有人低呼一聲，像是投了顆石子進平靜的湖麵。
隻見方啟中麵無表情地走上前，玄色衣袍在風裡繃得筆直。他指尖微動，一枚漆黑的令牌“當啷”落在青玉案上，邊緣還沾著些微暗紅的血痕，孤零零地躺在光潔的玉盤裡，像塊生了鏽的鐵，刺得人眼慌。
“方……方啟中？”負責登記的白須長老推了推鼻梁上的玉鏡，手裡的狼毫筆懸在半空，墨滴在宣紙上暈開個小點兒，“就這一枚？”
廣場瞬間炸開了鍋。
“怎麼可能？他可是元嬰九重的頂尖修士！”
“就算秘境裡機關重重，憑他的實力，少說也該有二三十枚吧？”
“你們看他臉色……白得像紙，莫不是在秘境裡受了重創？”
方啟中像是沒聽見周遭的嘩然，登記的長老遞還令牌時，他指尖觸到那冰涼的玉質，指節猛地一顫。轉身走向角落的步子邁得極穩，背脊挺得像塊淬了火的鋼板，可落在旁人眼裡，那僵硬的弧度卻像根被拉到極致的弦，隨時會崩斷。他攥緊的掌心沁出冷汗——這枚令牌，是他從秘境倉皇逃離時，遇到了一位不長眼挑釁他，才會得到這枚令牌的。其餘的，已經被張天命都分給了趙磊他們三人了。此刻想來，那些曾被他視作囊中之物的令牌，竟成了懸在頭頂的笑話。
議論聲還在為方啟中的“一枚令牌”嗡嗡作響，隊伍前方忽然起了陣騷動，像平靜的湖麵被投進石子，蕩開層層漣漪。
“是天源國的人！”有人揚聲喊道，聲音裡帶著幾分好奇，幾分漫不經心——畢竟在此之前，沒人把這個小國的選手放在眼裡。
人群像被無形的手撥開，自動讓開一條通路。林妙妙被趙磊輕扶著上前，素白的裙角沾著些秘境的草屑，鬢邊還別著朵不知何時簪上的小藍花，臉色雖仍蒼白，眼底卻亮得像浸了晨露的星子。她從袖中取出一隻繡著蘭草的錦囊，指尖輕輕一撚，十六枚令牌便順著指縫滾落，在青玉案上排成整齊的一列，令牌閃著瑩白的光，與她周身流轉的淡淡靈氣相映，竟有種說不出的和諧。
“天源國，林妙妙，令牌十六枚。”長老清點的聲音剛落，廣場上便響起一片抽氣聲，像被風吹動的麥浪。
“十六枚？一個看著柔柔弱弱的女修，竟能拿到這麼多？”
“聽說她在秘境裡遭了暗算，差點沒能出來，沒想到……”
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