樣子——它是不是一直這麼安靜，這麼審視，這麼……不像一隻狗？但他發現，他的記憶像是一團迷霧，越是試圖看清，越是模糊不清。
他唯一清楚記得的，是妻子臨終前的那句話：你要小心將軍。
天亮了。德米特裡站起身，感到全身的骨頭都在抗議。他的膝蓋上嵌著幾塊碎玻璃，但他沒有感覺到疼痛——或者說，疼痛已經被某種更強烈的感覺淹沒了。那是一種恐懼，一種深入骨髓的恐懼，一種他知道永遠不會消失的恐懼。
他走出臥室，穿過客廳，來到門口。他打開門，看向走廊。
將軍不在那裡。
他走下樓，走出公寓樓。外麵的雪已經積了厚厚一層，覆蓋了街道，覆蓋了汽車，覆蓋了整個世界。涅瓦河在遠處泛著青白色的光，像是一條巨大的、冰凍的蛇。德米特裡沿著街道漫步，沒有目的地，沒有計劃，隻是走著。
他經過了一家咖啡館。透過結滿霜花的玻璃窗，他看到一個老人坐在角落裡，麵前擺著一杯已經涼透的咖啡，正在和一隻流浪貓說話。老人的臉上布滿皺紋，但眼睛裡有一種德米特裡從未見過的光芒——那是一種平靜的、滿足的、與世界和解的光芒。
德米特裡推開門，走了進去。門上的鈴鐺發出清脆的響聲，在安靜的咖啡館裡格外刺耳。
您好，他對老人說，我可以坐這裡嗎？
老人抬起頭，看了他一眼，然後微微一笑。那個微笑裡有皺紋，有缺牙，有歲月的痕跡——但它也是真實的。
坐吧，老人說，這地方空著也是空著。
德米特裡坐了下來。他沒有點任何東西，隻是坐在那裡，看著窗外的雪。老人繼續和那隻流浪貓說話，聲音很低，像是在自言自語。德米特裡聽不清他在說什麼，但他注意到那隻貓的眼神——那種審視的、評判的、沉默的眼神。
和將軍一模一樣。
您的貓，德米特裡說，聲音嘶啞，它叫什麼名字？
老人停下話頭，看了他一眼。它沒有名字。它是野貓。
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但它一直在看著您。
是的。老人說，它們總是看著。這就是它們的工作。
工作？
老人沒有回答。他隻是伸出手，輕輕撫摸著那隻貓的頭。貓閉上了眼睛，發出一種低沉的、像是從喉嚨深處發出的聲音——不是咕嚕聲，而是某種更複雜的、更像是在說話的聲音。
德米特裡感到一陣惡心。他站起身，衝出咖啡館，站在雪地裡，大口喘著氣。冰冷的空氣灌進他的肺裡，帶來一種刺痛的感覺，但至少讓他感到自己還活著。
他回到了公寓。
將軍在客廳裡。它坐在沙發的正中央，三個靠墊被整齊地排列在它周圍，形成了一個完美的三角形。而在三角形的正中間——在將軍的麵前——放著一樣東西。
那是一台機器。
德米特裡走近了。那東西看起來像是一台老式示波器和一台縫紉機的雜交產物，金屬外殼上布滿旋鈕和刻度盤，一根長長的玻璃管從機器頂部伸出，裡麵流動著某種淡綠色的液體。液體在玻璃管裡緩慢地、有節奏地流動，像某種活物的血液。
這是什麼？德米特裡問，聲音顫抖。
將軍沒有回答。它隻是站了起來，走到機器旁邊，用鼻子輕輕推了推機器側麵的一個狹槽。那個狹槽的大小正好可以插入一張卡片——一張白色的、手掌大小的硬紙片。
德米特裡明白了。
他從口袋裡掏出那張卡片——那張在沙發上發現的、寫著他的名字和社交淨值：待評估的卡片。他的手在顫抖，但他還是把卡片插進了狹槽。
機器發出低沉的嗡嗡聲，像是一隻巨大的昆蟲在黑暗中振翅。玻璃管裡的液體開始劇烈翻滾，顏色從淡綠變成暗紅，從深紅變成漆黑，然後從漆黑變成了一種他從未見過的顏色——一種介於透明和虛無之間的顏色，仿佛液體本身正在消失。刻度盤上的指針瘋狂旋轉，發出刺耳的摩擦聲，像是某種金屬在痛苦地尖叫。
然後，指針停在一個位置。
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