姥姥心裡透亮。
這不是活人。
不是說她是鬼，是說她身上沒有活人氣兒。活人有喜怒哀樂，有七情六欲，有熱乎氣兒。可這姑娘，從眉眼到身板，從裡屋到外頭，處處透著冷，處處透著假，處處透著空。
她像個泥塑的神像，端坐在那兒，受著香火，可那香火跟她沒關係，她是冷的，是硬的，是空的。
賈母也看出不對勁了，皺著眉頭說：“使不得。雖然省事，倘或來一個親戚，看著不像；二則年輕的姑娘們，房裡這樣素淨，也忌諱。我們這老婆子，越發該住馬圈去了。”
劉姥姥聽了，心裡直點頭：老太太是明白人，知道這素淨犯忌諱。可老太太隻看出屋子不對，沒看出人也不對。
劉姥姥看出來了，但她不能說。
她是什麼人？鄉下窮親戚，來打秋風的，哪有她說話的份兒？說人家姑娘不是活人？那不是找打嗎？
她隻能閉緊嘴，站在角落裡，把自己縮成一塊木頭。
四
從蘅蕪苑出來，眾人又往別處逛。劉姥姥跟在後麵，一路走一路想。
那池殘荷，她看懂了。
荷是蓮，蓮是林姑娘。林姑娘是芙蓉花，是水邊清清白白的一朵蓮。可那池子裡的蓮，全敗了，全枯了，爛在黑水裡，沒人管，沒人問。
這是林姑娘的命。
她活不長的。
劉姥姥一眼就看出林黛玉身子弱，那不是一般的弱，是底子空了，像一盞燈，油快熬乾了，火苗子忽閃忽閃的，風一吹就滅。那姑娘的眼神裡，有股子說不出的哀，看什麼都像隔著層霧，明明在笑，可那笑底下，藏著淚。
那些荇菜，她也看懂了。
荇菜紮根在淤泥裡，看著漂漂亮亮的，可根在爛泥裡，拔不出來。那薛家姑娘，就是荇菜。看著端莊，看著體麵，可根紮在泥裡，紮在賈府的利益裡，紮在家族算計裡，拔不出來，也不敢拔。
她沒有自己。
一個沒有自己的人，活著也是空殼子。
劉姥姥在鄉下，見過這樣的女人。從小被教著聽話，教著懂事，教著為這個家那個家打算，把自己的心思藏得嚴嚴實實，藏到最後，自己都找不著了。她們看著都好好的，該笑笑，該說說，可那笑是借來的，那話是別人教的，骨子裡是空的。
這樣的人，活著跟死了，有什麼區別？
劉姥姥心裡難受，可她沒辦法。這不是她能管的事，這是命。
五
晚上，賈母又留劉姥姥說話，讓她講些鄉下的新鮮事。
劉姥姥知道這是取樂，可她也想借著這些故事，把心裡的話掏出來。不能明說，就拐著彎說。
她先講了一個故事。
說冬天，下大雪，村裡有個穿紅襖白裙的姑娘，一個人在雪地裡撿柴火。那姑娘長得齊整，可沒爹沒娘，沒人管，大冷天的還得自己出來撿柴，凍得臉煞白，手通紅，看著可憐見的。
賈母聽了，說：“必是過路的客人，帶了家眷，在這裡住下，病了，趕不回去。或是人家買了來的，也未可知。”
劉姥姥笑笑，沒接話。
她說的不是過路的客人，說的是薛家姑娘。那姑娘看著有母有兄，可那母兄靠得住嗎？薛姨媽萬事不管，薛蟠是個混賬，一家子的擔子，不都壓在姑娘身上？她在那雪地裡，一個人撿柴，一個人撐著，沒人替她，沒人幫她，冷得透透的，可還得撐著，因為不撐，家就散了。
這故事，是說薛寶釵的。
她又講了一個故事。
說他們莊上，有個茗玉小姐，知書識禮的，長得又好，老爺太太當寶貝似的養著。可惜活到十七歲，一病死了。死後，老爺太太想她想得不行，就給她塑了個泥像，日日燒香供著。
眾人聽得入神，問後來呢？
劉姥姥說，後來就靈了，常有人夢見她，托夢說話什麼的。
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眾人笑了，說劉姥姥講鬼故事。
可劉姥姥沒笑。
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六
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七
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