邢岫煙沒有這個錢。
她那一兩銀子，要掰成幾瓣花。可下人們不管這些，他們隻知道：這位邢姑娘，是個沒油水的窮主子。
於是閒話就來了。
“聽說邢姑娘的衣裳都是打了補丁的，嘖嘖，咱們府上的丫頭都沒這麼寒酸。”
“可不是嘛，昨兒我看見她穿的那件襖子，袖口都磨破了，還穿呢。”
“到底不是正經主子，窮親戚罷了。”
這些話，邢岫煙不是沒聽見。她聽見了，隻是裝作沒聽見。回到自己那間小屋裡，對著鏡子看一看自己——衣裳確實舊了，袖口確實磨了，可她乾乾淨淨的，頭發梳得一絲不亂，臉上帶著淡淡的笑，並不覺得有什麼見不得人的地方。
窮不是錯。錯的是那些因為窮就看不起人的人。
可這話她不會說出口。說出來，就是抱怨，就是不知好歹。她隻能在心裡默默地對自己說：熬著吧，總會好的。
三
最艱難的時候，是冬天。
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那年冬天格外冷，紫菱洲的水麵結了厚厚一層冰，北風從窗縫裡灌進來，像刀子一樣割人。邢岫煙屋裡沒有炭火——份例裡的炭早就用完了，她沒有多餘的錢去領，也不好意思開口問迎春要。
迎春是個不管事的，她自己屋裡的炭火都被婆子們克扣了去，還渾然不覺。邢岫煙更不會去跟她提，提了也是白提，反而給人家添麻煩。
她就那麼硬扛著。
白天多穿兩件衣裳，在屋裡來回走動取暖。晚上把所有的衣裳都蓋在被子上，縮成一團，熬過一個又一個漫長的寒夜。
可衣裳也不夠了。
她唯一一件厚實的棉衣，已經拿去當了。
說起來心酸——那棉衣是她從家裡帶來的，雖然舊了，到底還能禦寒。可她實在沒有別的辦法了。下人們明裡暗裡的刁難越來越多，今天這個說“邢姑娘，給您跑腿買了東西，您賞幾個錢吧”，明天那個說“邢姑娘，這個月的燈油錢該結了”，她那一兩銀子哪裡夠？隻能把棉衣送進當鋪，換了幾串錢，勉強應付過去。
從那以後，她就隻剩一件薄薄的夾襖了。
大雪天裡，她穿著那件夾襖去給賈母請安，一路上凍得嘴唇發紫，卻還是挺直了腰背，一步一步走得穩穩當當。路過的人看見她，都忍不住多看一眼——不是因為她好看，而是因為她那身打扮實在太過寒酸，跟賈府的富貴氣象格格不入。
有人同情，有人鄙夷，更多的人是無動於衷。
平兒丟了蝦須鐲的那天，蘆雪庵裡正熱鬨。寶玉、黛玉、寶釵、湘雲、寶琴、李紋、李綺、岫煙一群人圍在一起吃烤肉，熱熱鬨鬨的，笑聲能傳出去老遠。
邢岫煙也在。她穿著那件薄夾襖，縮在角落裡，安安靜靜地吃著麵前的一小塊鹿肉。她不爭不搶，別人給她多少她就吃多少，吃完了就靜靜地坐著，聽別人說笑。
鳳姐興興頭頭地張羅著，平兒在一旁伺候。吃到一半，平兒忽然驚叫起來：“我的鐲子不見了！那隻蝦須鐲！”
眾人頓時亂成一團，四處尋找。找了半天也沒找到，鳳姐笑著說：“不妨事，過幾日自然就出來了。我知道鐲子的去向，你們隻管吃酒。”
她說這話的時候，目光不經意地從邢岫煙臉上掠過。
那一眼很輕，很快，像一片羽毛落下。可邢岫煙捕捉到了。
她什麼都明白了。
後來果然查出來了——是寶玉屋裡的小丫頭墜兒偷的。平兒跟麝月悄悄說了這件事，叮囑她別聲張，又特意囑咐：“你們以後防著她些，別讓她到我們這邊來。這事兒也別告訴寶玉，隻當沒發生過。”
可這事兒到底傳開了。傳開之後，眾人才知道冤枉了邢岫煙。
平兒心裡過意不去，特意尋了個由頭，給邢岫煙送了一件大紅羽紗的鬥篷，說是“大奶奶那裡多出來的，放著也是浪費，邢姑娘別嫌棄”。邢岫煙接過來，道了謝，臉上沒有一絲異樣。
她不怨平兒。換了誰，在那個位置上，大概也會這麼想。一個窮得連棉衣都當了的姑娘，身邊的人手腳不乾淨，換了你，你懷疑誰？
可她心裡也不是不委屈的。
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