一
那年冬天，雪下得格外大。
賈府門前的石獅子都白了頭，門房縮在耳房裡烤火，聽見外頭一陣細碎的腳步聲，懶洋洋地探出頭去——隻見一行人從風雪裡走來，衣衫單薄，麵色青白，像是一路從風刀霜劍裡硬生生闖過來的。
打頭的是邢忠夫婦，後頭跟著一個姑娘。
那姑娘不過十五六歲的年紀，穿一件半舊的青綢襖子，袖口處已經磨得起了毛邊，領口那裡細細密密地縫著一塊補丁，針腳倒是整齊。她頭上沒有釵環，隻一根素銀簪子，臉被冷風吹得通紅，卻安安靜靜地站在那裡，不縮手，不跺腳，也不東張西望。
門房上下打量了一眼，心裡便有了計較——又是來打秋風的。
消息遞進去的時候，賈母正在逗鸚鵡。王夫人、邢夫人都在跟前伺候著，鳳姐立在一邊，手裡捧著一碗熱騰騰的杏仁茶。
“忠兒一家來了？”邢夫人聽見這話，臉上沒什麼表情，隻淡淡地“嗯”了一聲，像是聽見了一件與自己毫不相乾的事。
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賈母倒是個周全人，說了句“大老遠來的，叫進來見見吧”。
等人領進來，賈母一眼就看見了後頭那個安安靜靜的姑娘。她的目光在那件打了補丁的舊襖子上停了一停，又移到姑娘臉上——那臉算不上多標致，眉眼卻是清清爽爽的，像山澗裡一泓沒被人攪過的水，安安靜靜地流著，不聲不響，卻自有一種說不出的乾淨。
“這孩子倒是安靜。”賈母說了這麼一句，便沒有再多說什麼。
薛寶琴也在。
寶琴是幾天前到的，一進賈府就掀起了軒然大波。她生得實在是好，好到連見慣了美人的賈母都挪不開眼，拉著她的手左看右看，讚不絕口，當場逼著王夫人認了乾女兒，又把自己的鳧靨裘翻出來給她穿上——那鳧靨裘金翠輝煌，穿在寶琴身上，滿屋子的人都看呆了。
此刻寶琴就站在賈母身邊，穿一件大紅羽緞鬥篷，映著雪光，像一枝紅梅開在琉璃世界裡。她身後跟著丫鬟、婆子，手裡捧著她的手爐、鬥篷、備用的一應物件，熱熱鬨鬨地簇擁著她。
而邢岫煙站在角落裡，身邊隻有一個破舊的包袱，連個像樣的丫鬟都沒有。
沒有人給她讓座，沒有人問她冷不冷，沒有人給她倒一杯熱茶。
鳳姐是個精明人，眼風一掃就看出了門道。她笑著上前，一邊安排邢忠夫婦去歇息，一邊把邢岫煙拉到自己身邊，笑著說：“老祖宗，這姑娘我看著喜歡，先讓她在我那兒住幾天，等收拾出院子來再挪，可使得？”
賈母點了頭，這事兒便定了。
鳳姐心裡有自己的盤算。她知道邢夫人的性子，這個親侄女來了，邢夫人未必肯真心照管，到時候出了什麼差錯，外頭說起來還是賈府刻薄了親戚。她把人接到自己這兒住幾天，是做給邢夫人看，也是做給賈母看——左右不過多一雙筷子的事，何不做個順水人情。
可到底還是沒留住。
沒幾天，邢夫人便打發人來說：“岫煙到底是我的侄女，總住在二奶奶那裡不像樣，叫她跟迎春姑娘住去吧，姐妹之間也親近些。”
鳳姐聽了這話，心裡明鏡似的——邢夫人哪裡是想親近，分明是不想讓自己落了這個“照管侄女”的好名聲，又怕邢岫煙在她那兒住久了，吃穿用度都要她出。送到迎春那裡，反正是賈府的份例，又不用邢夫人掏一文錢。
好精明的算盤。
鳳姐麵上笑著應了，心裡卻歎了口氣。迎春那個“二木頭”，連自己屋裡的丫鬟婆子都轄製不住，邢岫煙跟著她住，能有什麼好日子？
可她管不了那麼多。賈府上上下下幾百口人，每天睜開眼睛就是一堆爛攤子，她哪有閒心去管一個窮親戚的冷暖？
邢岫煙就這樣搬進了紫菱洲。
二
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