一
秋雨打在瀟湘館的竹梢上，淅淅瀝瀝的，像誰在遠遠的地方拆著一匹極長的白絹。
寶玉掀起簾子進來的時候，林黛玉正歪在枕上，手裡攥著一塊帕子，不知在想什麼。屋裡點著一盞琉璃繡球燈，光線柔得有些發昏，把她的影子映在碧紗櫥上，薄薄的一層，像剪紙似的。
“今兒好些？吃藥了沒有？”寶玉一進門就問，帽簷上還滴著水，蓑衣也不解，就湊到床前來。
黛玉往裡麵挪了挪，給他騰出個地方坐。“下了這一整天的雨，你偏跑來看我。仔細老太太知道了又罵你。”
“怕什麼，我穿了蓑衣來的。”寶玉把蓑衣解了，遞給身後的丫頭，又問，“你晚上吃的什麼？”
“才喝了半碗粥，實在吃不下。”
寶玉聽了，眉頭就皺起來。他坐到床邊，看著黛玉那副病懨懨的樣子，心裡像被什麼東西揪著，又疼又悶。他在那兒坐了一會兒，說了幾句閒話，又囑咐紫鵑好生照看，便要起身回去。
走到門口，他又站住了。
外頭的雨比來時更大了些，簷下的水注子嘩嘩地淌，院裡的竹子被風吹得東搖西擺，影子在窗紙上亂晃。寶玉回頭看了一眼，忽然又折了回來。
“你想什麼吃，”他站在燈前，認真地望著黛玉，“告訴我，我明兒一早回老太太，豈不比老婆子們說的明白？”
這話說出來，屋裡的氣氛忽然靜了一靜。
紫鵑正在外間熏籠上坐著做針線，聽見這話，手裡的針停了一停。雪雁端著茶盤進來，步子也慢了一慢。就連站在門口等著伺候的兩個小丫頭，都悄悄地交換了一個眼神。
黛玉靠在枕上，微微地、幾乎不可察覺地眯了一下眼睛。
她看著寶玉那張熱忱的、毫無心機的臉，心裡忽然湧上來一股複雜的情緒——有感動，有無奈，還有一種極輕極淡的、旁人察覺不到的酸澀。
“等我夜裡想著了，”她說，聲音不高不低，語調不急不緩，“明兒早起告訴你。你且快走吧，雨越發大了，可有人跟著沒有？”
“有兩個婆子跟著呢。”寶玉說。
“那就快走。”
她催他，語氣裡帶著一點不容分說的果斷。寶玉還想再說什麼，她已經把臉偏向裡側，拿起帕子捂著嘴咳了兩聲。寶玉隻好走了。
簾子落下，雨聲重新灌滿了整間屋子。
黛玉聽著外麵的腳步聲漸漸遠了，才慢慢轉回頭來。紫鵑從外間走進來，把熏籠上的針線籃子挪開，坐到床沿上，輕聲說：“姑娘，寶二爺也是一片好心。”
“我知道。”黛玉說。
“那姑娘怎麼不應了他？老太太最疼他，他去說，不比婆子們強？那些老婆子說話顛三倒四的，上回姑娘說要吃那一家的糖蒸酥酪，她們硬是傳成了桂花糕，害得廚房裡白忙活了一場。”
黛玉沒有立刻回答。她望著帳子頂上垂下來的一顆絡子，那絡子是前兒自己打的，大紅色的，底下綴著一個小小的白玉墜子。她看了一會兒，才慢慢地說：
“紫鵑，你說，那幾個老婆子，每天晚上去回老太太的話，是為什麼？”
紫鵑愣了愣。“那是她們的差事啊。老太太派了她們來伺候姑娘，自然要時時知道姑娘的飲食起居。”
“對了，”黛玉說，“是她們的差事。”
她把“差事”兩個字咬得很輕，但紫鵑聽出了那兩個字底下的分量。紫鵑是個聰明人，跟在黛玉身邊這些年，什麼不明白？她想了想，忽然“啊”了一聲，壓低了聲音說：
“姑娘是怕……老太太覺得她們不中用？”
黛玉沒有點頭，也沒有搖頭。她隻是翻了個身，把臉對著牆壁，聲音悶悶地傳過來：“寶玉那個人，心是好的，可他不知道，他一句話說出來容易，旁人要擔多少。”
紫鵑不說話了。她坐在床沿上，手裡無意識地摩挲著那塊還沒做完的帕子，心裡頭翻來覆去地琢磨著姑娘的話。
二
這件事，要從頭說起。
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