緩駛出潛龍灣，劈開平靜的海麵，向著波光粼粼、深不可測的遠方駛去。
江辰站在岸邊的礁石上，久久凝視著船隊變成海天之間的幾個小黑點，心中充滿了期待與一絲不易察覺的擔憂。這是他投向大海的第一顆石子，能否激起千層浪，猶未可知。
船隊沿著海岸線小心翼翼地向南航行。陳祖義果然不負眾望，他精通天文導航和地文導航，結合祖傳的簡陋海圖（更類似於水路簿）和羅盤，總能找到相對安全的航道。他們避開主要的官港和衛所，選擇在夜間或霧天通過敏感水域。
遇到小的沿海漁村，他們便會謹慎地靠岸，用船上攜帶的晶瑩剔透的玻璃杯、鋒利耐用的鋼針鋼刀、烈性的燒刀子酒，與村民們交換新鮮的果蔬、稻米、魚乾，偶爾也能換到一些村民從深山或海外小島帶來的零星香料和奇特的藥材。
交易進行得異常順利。黑水縣的工業品對於這些封閉的村落來說，簡直是天方夜譚般的珍寶，而他們付出的隻是一些日常之物。船隊的貨艙漸漸被填滿，而“北邊來的神秘商隊”的名聲也開始在一些偏僻的沿海地帶悄悄流傳。
然而，大海的脾氣從來莫測。一次突如其來的風暴，讓船隊經曆了真正的考驗。狂風卷起巨浪，如同山巒般砸向甲板，船隻如同樹葉般在波穀浪尖劇烈顛簸。經驗豐富的老水手們呼喊著號子，拚命操控著船帆，與大自然搏鬥。所有人都吐得昏天黑地，心中充滿了對天地之威的恐懼。
所幸，船隻足夠堅固，陳祖義的指揮也足夠沉著，他們最終有驚無險地熬過了風暴。雨過天晴後，看著彼此狼狽不堪卻劫後餘生的模樣，一種共同經曆生死的凝聚力在船員之間悄然產生。
他們繼續航行，繪製了更精確的海岸線圖，標注了暗礁和適合停泊的港灣，甚至發現了幾處無人小島，或許將來可作為中轉基地。
但就在一次例行航行中，了望手發出了緊張的呼喊：“火長！前方發現船隻！不是漁船，像是…快船！掛著黑旗！”
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