第二天出海前，林薇給每個人的衣領裡都別了一枚極小的銅鈴。是她從舊櫥裡翻出來的，不知哪年哪月的東西，有些已經啞了，有些還能響。她說海上霧重，人散了也聽得見。江辰把辰燈掛在船頭，又讓秦若在船尾多架了兩片傳感膜。拖船離岸時，霧比昨日還低，幾乎貼在海麵上，像要連船底一起吞了。
這一趟，他們沒有沿昨天的航線走。老漁夫把船往西偏了半角，說霧從西來。秦若把監測陣列鋪開，那些傳感片還沒入水，就在半空中輕輕振了起來，像被什麼看不見的力氣從下麵吸著。散修把灰海舊沙分了三份，一份撒進水裡，一份揚進霧裡，一份包在極薄的舊布裡貼在船舷。水裡的沙沒有打旋，直直沉了下去，沉得又急又穩，像底下有張嘴在等。霧裡的沙被風一吹就散了，散成一條線，往西邊極慢地飄。貼在船舷的那份，沒多久就變得發黑，像被什麼從布裡滲出來的東西染了。散修撚了撚那點黑，指尖發麻。他說：“不是毒。是乾。”江辰問乾是什麼意思。散修說：“那水不是水了。它已經不潤了。”話一出口，整船人都靜了。
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海在變。不是變渾，不是變冷，是變“乾”。船行過的地方，水聲發澀，像船底擦著的是沙，不是水。江辰把手探出去，指尖剛碰到海麵，就覺著澀，像把手指按進一塊浸了水的舊木頭。水還是水的模樣，可它不濕。他把手指收回來，看指尖，沒水珠，隻一層極淡極淡的灰。灰從指紋裡滲出來，輕得幾乎看不見。母皇立刻抓住他的手，用自己的袖子極輕地擦。擦到第三遍，那灰才沒了。她說：“別碰了。”江辰點頭，目光卻還釘在海麵上。
霧更濃了。秦若的傳感片已經暗了一半。她看數據，說這邊的大氣裡多了一種東西，不是粒子，不是能量，是“洞”。極小極小極小的洞，密得像篩子。洞不吸人，隻吸水，吸濕，吸聲音。老漁夫忽然說：“我早年在海上遇見過大霧，也遇見過乾浪。可沒有哪回，海會不濕。”他放下竹竿，走到船舷，看那層貼著海麵的灰霧。他說：“這海要出大事了。”江辰沒接話。他閉了閉眼，井水慢慢放開，順著船身往下探。這回他不去遠處，隻貼著海麵走。他看見海水最表層，有一層東西正在被抽走。不是被抽到哪個方向，是“沒”了。就像一塊布邊上的線頭，被極輕極輕極輕地往外拆。拆得很慢，可一直沒停。他順著那拆痕往上摸，摸到海與霧相接的地方，摸到一道極細極細的縫。縫裡沒有光，沒有黑，也沒有風。什麼都沒有。就是“沒有”。江辰心裡一沉。他睜開眼，說：“它來了。貼著海麵，先吃‘濕’。”
船上的人各司其職。秦若開始把數據往回傳，散修用粉筆在舊板上記，母皇把辰燈撥亮，擱在船頭。老漁夫掌舵，船卻越走越慢。不是風停了，是水不托船了。船底像碾著半乾半濕的泥，走得分外吃力。江辰說：“回頭。”船頭慢慢掉轉。就在轉身的當口，船尾“咯”地一響，像下麵被什麼勾了一下。整船人一齊回頭，隻看見船後水麵極輕地一鼓，又慢慢平下去。船還在，可船尾那盞小燈忽然暗了半截。不是火小，是火苗變細，像被什麼從外頭抽走了一線。江辰一步跨過去，把燈提起來。燈芯是乾的，可火不旺，燒得極慢，像在極乾的空氣裡慢慢耗。他抬頭，看見四周的霧已經朝船圍過來，極靜，極穩，像在等這盞燈自己滅。
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