，我這條命，是從灰海那頭賃來的。租期還沒到。站北角行，可要真到那東西跟前，我至多撐一炷香。一炷香後，你們得自己頂。”
“一炷香夠它喝一壺了。”江辰說。
老鐵點點頭，不再多話。他走到北角第五位，把煙鍋往沙裡一插。煙鍋裡還有一點火星，插進沙裡竟不滅，反而從沙縫裡透出極淡極淡的紅，像地底有隻眼睛慢慢睜開了一條縫。他閉上眼，開始極輕極輕極輕地哼起另一首調子。不是船調，不是號子，像什麼極老極老極老的東西在水底翻身。母皇的光核葉子“嗡”地響了一下，光大盛，金得刺眼。
絕對秩序看了老鐵一眼，沒說話，轉身走向北角第四位。它走得極慢，每一步都像從舊時光裡往外拔。等它站定，北角六位已滿五位。風陡然止了。沙路上那些燈芯草的火苗忽然全部豎直，像一排被拉滿的弓。海霧從兩邊往後退，退得極快，像被一隻手推著。西邊那條灰白帶子縮得更小了，顏色也從灰白變成灰黑，像一團被水浸透的舊棉，沉甸甸地壓在海上。
江辰轉身麵向灘塗。遠處，南城方向已經亮起了燈。一盞接一盞，舊燈，老燈，破燈，沿著內河兩岸依次亮起來。那光不齊，不亮，可一條條地往巷子裡鑽，像火從地底慢慢滲出。防潮堤上，散修帶人把船帆鋪開，貝殼粉在灰天底下泛著極淡極淡的銀。天燈無聲，可整片淺灘都像被什麼從上麵照住了。
“防線成了。”林薇走到他身邊，輕聲說，“西有寒燈壓海，北有六人釘角，中有界中線活脈，南有內河舊燈布兜，上有貝殼粉天燈遮頂。五層。它怎麼鑽，都得脫一層。”
“還不止。”江辰說，“還有最後一樣。”他抬起手，指向自由疆域內陸方向。那裡，一道極細極細極細的紅光正從遠方的自由燈塔上升起來，刺破灰霧，直直地打向天心。那是自由燈塔的舊主燈，三百年沒點過。今天，有人把它點著了。紅光不烈，可極穩，像一根從大地深處插進雲層裡的紅針。緊接著，第二道、第三道，更多燈柱從內陸各處升起。自由疆域所有舊燈塔全活了，光連成網，從天空向海邊慢慢收攏。
“這才是真正的第一條防線。”江辰說，“從內到外，六層。它得先過天網，再過天燈，再過內河，再過中線，再過北角。最後，撞在寒燈上。”他頓了頓，“而我們要做的，就是讓它在這一層一層裡，把自己磨薄。薄到等它到沙路時，連一盞辰燈都吞不掉。”
海風忽然大起來。西邊，那團灰黑的東西猛地往上一拱，像一隻被按住的巨獸終於發了火。它沒有吼。可整片海麵同時往下一陷，像被什麼東西從下麵吸了一口。灘塗上所有人腳下一震。有人摔倒了，燈脫了手，滾出去兩丈遠。可那燈沒滅。它掉在濕沙裡，火苗一縮，又直起來。像自由疆域的人，摔倒了，還能起來。
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