咳嗽的人都沒有。
“二冬哥哥，那個村子裡的人，會不會也有瘟疫啊？”阿果湊到五特身邊，小聲問。她剛才聽見張老漢說“傳得快”，心裡還怕著，小手緊緊抓著五特的袖子。
五特摸了摸她的頭，靈智核的掃描界麵裡，正好有個紮著羊角辮的小姑娘，正舉著野花往媽媽懷裡跑。他笑了笑，聲音放得很柔：“不會的，你看那邊的煙，是燒飯的煙，要是有瘟疫，村裡的人哪還有心思做飯？”
阿果順著他的目光看去，果然看見村子裡的炊煙又升了些，像細細的白絲帶，纏在樹梢上。她點了點頭，心裡的害怕少了點，卻還是攥著五特的袖子不放：“那咱們到了村子裡，能買糖吃嗎？張爺爺說過要給我們買糖的。”
旁邊的二囤聽見“糖”字，抽搭聲立刻停了，從阿果娘懷裡探出頭，眼睛亮晶晶地看著五特：“我要麥芽糖，粘牙的那種。”
大囤也跟著點頭，小聲說：“我要糖畫，畫小兔子的。”
阿果娘看著孩子們的樣子，忍不住笑了，剛才的慌神散了些：“行了，別跟二冬要，到了村子裡，嬸子給你們買。”她說著瞪了張老漢一眼，“都怪你，剛才跟孩子說老虎家人，又提瘟疫，把孩子們嚇得。”
張老漢摸了摸頭，不好意思地笑：“我這不是嘴笨嘛，哪想到會嚇著娃。”他趕著馬往小路深處走，嘴裡哼起了小調，老馬跟著調子慢慢走，車輪碾過青草的聲音，和著小調，倒也不顯得冷清。
五特的靈智核還在掃描——他沒放過西鎮方向的三個紅點，這會兒其中一個紅點動了，是鎮口草棚下的人，他站起來，搖搖晃晃地往鎮裡走，路過一個挑著菜筐的小販時，伸手摸了摸筐裡的蘿卜，小販沒在意，還笑著說了句“剛拔的，甜著呢”。
靈智核捕捉到那隻摸過蘿卜的手——指節上有兩顆剛冒頭的紅疹，沾著蘿卜葉上的露水，在陽光下亮了一下。五特的心沉了沉，趕緊把掃描焦點對準菜筐，靈智核的界麵裡，蘿卜葉上留下了幾個淡淡的手印，手印邊緣，有肉眼看不見的病毒顆粒，像細小的灰塵，正隨著風往周圍飄。
“張爺爺，走快點。”五特突然開口，聲音比剛才急了些，“離西鎮遠點，別讓風把鎮上的氣吹過來。”
張老漢愣了一下，隨即反應過來，趕緊甩了甩馬鞭子：“好咧！老夥計，走快點！”老馬像是聽懂了，加快了腳步，車輪碾過青草的聲音更響了，路邊的樹枝被馬車帶得晃了晃，落下幾片帶著露水的葉子。
馬車往前跑了一段路，五特再看靈智核的界麵——西鎮方向的紅點已經被甩在掃描範圍外了，東河村的輪廓越來越清晰，村口的樹下，幾個孩子正圍著一個賣糖人的擔子，嘰嘰喳喳地吵著要糖人。
靈智核掃過賣糖人的老人——他手裡轉著竹簽，臉上笑出了皺紋，靈智核的成像裡，老人的手背光滑，沒有紅疹，連一點疤痕都沒有。五特鬆了口氣，指尖終於從膝蓋上挪開，悄悄攥成了拳頭。
他知道，這隻是暫時的安全。西鎮的三個紅點，就像三顆埋在土裡的火種，再過幾天，等潛伏期一過，整個西鎮都會被燒起來。而他們現在能做的，就是在東河村站穩腳跟，再想辦法阻止疫情蔓延——不能讓寒河死者的悲劇，在更多人身上重演。
馬車終於駛到了東河村口，樹下的孩子們看見馬車，都停下了吵嚷，睜著大眼睛往這邊看。賣糖人的老人也抬起頭，笑著揮了揮手：“新來的客人？是要歇腳不？前麵有家客棧，乾淨著呢。”
張老漢勒住韁繩，回頭看五特，眼裡帶著詢問。五特點了點頭，靈智核最後掃了一遍村子——沒有紅點，沒有異常，隻有綠色的亮點在村裡活動，像撒在地上的綠寶石。
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“歇腳！”張老漢笑著朝賣糖人喊，“給孩子們來三個糖人，要小兔子的！”
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