周勝跟著娘往家走，腳底下的土路被曬得發燙，剛割完的麥茬紮得鞋底癢癢的。娘手裡攥著那個裝菜籽油的罐子，走幾步就低頭聞聞，嘴角抿著笑：“這油香得邪乎，比咱村榨油坊的濃多了。”
“胡大叔榨油的手藝是祖傳的，”周勝幫娘托著罐子底，“他說榨油得用新收的菜籽，炒的時候火候差一點都不行，炒老了發苦，炒嫩了出油少。”
娘停下腳步，從懷裡掏出塊皺巴巴的手帕，擦了擦周勝額頭的汗：“你在那邊受累了吧？看這黑的，比家裡的驢打滾還黑。”
周勝嘿嘿笑：“不累！胡小滿比我還能折騰，昨天還爬樹掏鳥窩，被胡大嬸追得繞著油坊跑了三圈。”
正說著，村頭的二柱子騎著自行車從對麵過來，車後座綁著個大竹筐，裡麵裝著剛摘的黃瓜。“勝哥回來啦？”他捏著車鈴叮鈴鈴響，“聽說你在油坊混得風生水起，連胡家村的人都認識你了？”
“瞎混唄。”周勝撓撓頭。
二柱子刹車時差點摔了，穩住車把說：“啥叫瞎混？俺娘昨天還說呢，你能讓胡家大叔掏家底幫狗剩，這本事一般人沒有。”他壓低聲音，“聽說你還幫著討媳婦？啥時候給俺也留意留意？”
娘在旁邊笑：“這孩子，嘴裡沒個正經。”
二柱子也不害臊，蹬著車子喊：“俺說真的！勝哥回油坊捎個話，就說二柱子願意用兩袋新麥換個好姑娘！”
看著二柱子歪歪扭扭騎遠了，娘歎口氣：“現在的年輕人啊，啥都敢說。”又轉頭對周勝，“不過話說回來，胡家嬸子說的那姑娘，你真不想看看？聽說是鄰村木匠家的，手巧得很，會繡鴛鴦呢。”
周勝臉一紅，加快腳步往家趕：“娘！說這個乾啥！”
家裡的土坯房還是老樣子，院牆上的牽牛花爬了半麵牆，爹生前種的那棵石榴樹結了滿枝的青果子。娘推開吱呀作響的木門，喊了聲：“老頭子，勝兒回來了！”喊完又自己笑了，“忘了你爹走得早了。”
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周勝心裡一酸，趕緊接過娘手裡的油罐子：“娘，我給您燉個雞蛋羹吧，用胡大叔給的新油。”
“別忙活了，”娘拉他坐在炕沿，“我給你留了臘肉，昨天剛蒸好的。”她打開炕頭的木箱，拿出個油布包，裡麵的臘肉泛著油光，肥瘦相間，“你三姑托人捎來的，說讓你補補。”
周勝咬了一大口，鹹香的滋味混著肉香在嘴裡散開，突然想起胡小滿啃臘肉時嘴角流油的樣子，忍不住笑了：“娘，下次我帶胡小滿來，那小子能把骨頭都嚼碎了。”
“帶唄，”娘往他碗裡夾了塊肥肉，“多帶幾個人來，咱家的新麥快收了，請他們吃麥仁粥。”
正說著，院門口探進來個腦袋，是隔壁的王奶奶，手裡挎著個竹籃：“勝兒娘，聽說勝兒回來了？”
“快進來坐，王嬸。”娘趕緊起身招呼。
王奶奶把籃子往桌上一放，裡麵是幾個圓滾滾的菜團子：“剛蒸的，玉米麵摻了莧菜，你們嘗嘗。”她眯著眼睛打量周勝，“這孩子長壯實了，比上次見高了半頭。”
周勝剛想說謝謝，王奶奶又說：“聽說你在油坊幫了狗剩？那孩子昨兒還跟我念叨，說要給你磕三個響頭呢。”
“都是鄉裡鄉親的，應該的。”周勝撓撓頭。
王奶奶拍著大腿：“可不是嘛！咱村就缺你這樣的後生！不像有的人家，雞下了個雙黃蛋都藏著掖著。”她壓低聲音，“前兒村西頭的老劉家，為了半袋麥子跟他兄弟吵了架，現在見麵都不說話呢。”
娘歎了口氣：“家家有本難念的經。”
吃晚飯時，周勝幫娘燒火，灶膛裡的火苗舔著柴禾，映得他臉紅彤彤的。娘在灶台前烙餅，麵團在她手裡轉著圈，“啪”地甩在麵板上，聲音脆生生的。
“勝兒，”娘突然開口，“你爹走那年，你才這麼高。”她比劃著到腰的位置，“那時候你總問，爹是不是躲在麥垛裡跟你玩捉迷藏，我沒敢告訴你……”
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