月光把油罐的影子拉得老長，像條通往院外的路。周勝蹲在梨木托板旁，看著張木匠塞進去的那把土慢慢往下滲，混著根須的潮氣，在板上洇出個深色的印，形狀竟和石溝村的地圖輪廓有幾分像。他忽然想起爺爺說過，老北京的土和石溝村的土是“親家”，當年修運河時，不知多少四九城的夯土順著河水流到了南邊，在石溝村的田埂裡紮了根。
“周勝叔，你看這糖霜！”紮羊角辮的小姑娘舉著塊碎鏡片跑過來，鏡片反射的月光落在油罐的糖衣上，照出層細密的紋路，像無數條細小的河。“它在自己畫路線呢，”小姑娘把鏡片往糖衣上貼，“這條是去黃河的，那條是去太行山的！”周勝順著她指的方向看，果然見糖霜的裂紋裡嵌著些芝麻粒，順著紋路排成串，像給路線圖標了記號。
王大爺提著鳥籠在院裡踱了兩圈，畫眉突然對著油罐叫了聲，調子比往常沉了些。“這鳥通人性，”老人把籠門打開條縫，“知道要送行了，連叫聲都帶著舍不得。”他往油罐旁撒了把小米，米粒落在糖衣的裂紋裡，正好填在芝麻粒的空當處，像給路線圖補了色。
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張木匠扛著塊新削的棗木板過來，板上鑽了十二個小孔，每個孔裡都插著根細竹管。“給油罐做個‘呼吸口’，”他把木板往托板下墊，“路上悶得慌，得讓它透透氣，不然綠芽該憋壞了。”竹管剛插進孔裡，就有股帶著糖香的氣從管裡冒出來，吹得旁邊的柳條輕輕晃，像在道謝。
孩子們又開始往油罐上纏新線了，這次用的是從家裡找的棉線，有的染了紅，有的染了藍，還有的纏著曬乾的石榴花瓣。“這是我的平安結，”穿藍布褂的小男孩把紅線在油罐上係了個死結，“我娘說係得越緊，平安走得越遠。”小姑娘則把纏了花瓣的藍線往竹管旁繞，“讓花香順著管子飄出去，石溝村的人就能聞見了。”
周勝幫他們把線纏得均勻些，指尖碰到棗木板的竹管，感覺有細細的風從管裡鑽出來，帶著點鬱金香的甜——是荷蘭寄來的那顆球莖發的芽，不知何時把香氣順著根須送到了管裡。他忽然覺得這油罐像個小小的“風箱”，把四合院裡的味、石溝村的土、荷蘭的香，都攢在裡麵，等上路時，就順著竹管一點點撒出去，在路過的地方留下記號。
後半夜，糖畫老藝人帶著個瓦罐過來，罐裡裝著些粘稠的糖稀，是用新收的麥芽糖熬的。“給糖衣加層‘盔甲’，”老人往油罐的接縫處抹糖稀，“路上免不了磕磕碰碰，厚點才經得住。”糖稀落在竹管周圍，慢慢凝固成層透明的殼，把管口護得嚴嚴實實，像給呼吸口戴了個小帽子。
周勝看著老人佝僂的背影，忽然想起他說過的，年輕時跟著師父走南闖北，給各地的商號畫糖畫，“那時候的糖稀裡都要摻點當地的土，說這樣畫出來的東西才‘認地方’”。現在想來，油罐上的糖衣裡，怕是早就混了四九城的土、石溝村的芝麻粉、荷蘭的鬱金香碎，纏來纏去，纏成個扯不斷的念想。
天快亮時，東方泛起魚肚白，油罐的影子慢慢變短，像在蓄力準備起身。周勝往每個竹管裡都插了片槐樹葉，葉尖沾著點露水，“讓它路上能喝口家鄉的水”。樹葉剛插穩，時區軸突然“哢嗒”轉了半圈，金藍線順著棉線往油罐上纏，在線尾打了個結，結裡裹著顆綠豆——是張木匠嵌在托板裡的那顆，不知何時被線帶了出來。
“這是要帶著綠豆去石溝村種呢，”張木匠笑著說，“等明年，說不定油坊旁就長出片棗樹林。”王大爺的畫眉對著東方叫了聲，調子亮得像晨光，把胡同裡的狗都引叫了，遠遠近近的吠聲裡，竟透著點歡喜的意思。
孩子們抱著油罐的腿不肯撒手，最後還是周勝哄著說：“等油罐到了石溝村，二丫姑姑會給你們寄照片，讓它在油坊前跟你們招手。”小姑娘吸著鼻子把自己的玻璃片塞在線縫裡，“這個給它照路，夜裡別迷路。”小男孩則把自己的彈弓掛在油罐的把手上，“要是有壞東西欺負它，就用這個打！”
太陽爬過屋脊時，周勝和張木匠一起把油罐抬到了院門口的平板車上。車軸上抹了點芝麻油，是王大爺從家裡油罐裡舀的，“讓輪子轉得順些，別顛著裡麵的芽”。糖畫老藝人往車板上撒了把糖渣，“給輪子留點甜，好記住回家的路”。
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