血月像枚浸了血的銅錢，懸在紫黑的天幕上，把大地照得一片詭異的緋紅。沈青竹躲在斷牆後，看著巷口遊蕩的“行屍”——那曾是村東頭的李木匠，如今眼眶裡淌著黑血，手裡還攥著半截沒刻完的木簪，每走一步，骨頭就發出“咯吱”的錯位聲。
“嗬……木……”李木匠的喉嚨裡擠出破碎的音節，朝著沈青竹藏身的方向晃了晃，腐爛的鼻尖嗅了嗅，似乎聞到了活人的氣息。沈青竹屏住呼吸，按著懷裡的《灶王經》，指尖因用力而泛白。經書上的字跡發燙，像有無數細小的蟲在皮膚下遊走，那是他踏入鬼道的征兆，也是活下去的依仗。
三天前，天地異變撕開了陰陽的裂縫，死物睜眼，活人變鬼。村裡的活口沒剩下幾個，僥幸沒死的，要麼像他一樣藏在暗處，要麼被“行屍”拖進了地縫，成了那些東西的養料。
“嗚……娘……”巷尾傳來孩童的哭聲，微弱得像風中殘燭。沈青竹探頭一看，是二柱家的丫蛋，正蜷縮在碾盤底下，懷裡緊緊抱著那個裝螢火蟲的竹籠，籠子早空了，竹篾上沾著黑褐色的汙漬。
三個“行屍”聞聲圍了過去，其中一個是王大娘，她的半邊臉已經爛掉，露出森白的顴骨，枯瘦的手朝著碾盤底下抓去。丫蛋嚇得縮成一團，哭聲戛然而止，隻剩下牙齒打顫的“咯咯”聲。
沈青竹咬了咬牙，摸出藏在腰間的短刀——那是林小滿給他磨的鐮刀，如今刀刃上沾著黑血，泛著冷光。他默念《灶王經》裡的“破煞訣”，指尖泛起淡淡的灰霧，那是鬼道入門的“陰炁”，能暫時逼退這些低階鬼怪。
“孽障！”他低喝一聲，衝出斷牆，短刀帶起一道灰芒，劈在王大娘的手臂上。“嗤”的一聲，黑血飛濺，王大娘的手臂竟像爛泥般脫落，落在地上還在蠕動。她愣了愣，剩下的獨臂猛地朝沈青竹抓來，指甲長得像鷹爪。
沈青竹側身避開，順勢將丫蛋從碾盤底下拽了出來。“跟緊我！”他低吼著，拉著孩子往村西頭跑。丫蛋的鞋跑掉了一隻，小腳在碎石上劃出一道道血痕，卻死死咬著唇不敢哭，隻是死死攥著他的衣角，那力道幾乎要把粗布攥爛。
巷子裡的“行屍”被驚動了，越來越多的黑影從殘垣後鑽出來，喉嚨裡發出“嗬嗬”的嘶吼，像潮水般湧來。沈青竹瞥見街角的老槐樹，樹皮裂開的縫隙裡滲出黑血，樹洞裡傳來“哢噠哢噠”的聲響，像是有什麼東西在啃噬骨頭。
“往這邊！”他拽著丫蛋拐進一條窄巷，這裡曾是大丫家的後院，如今籬笆牆倒了大半，牆角堆著些沒繡完的嫁衣碎片，紅綢上濺著黑血，像極了林小滿繡過的殘荷圖。
突然，頭頂落下一道黑影，是個“吊死鬼”，舌頭拖到胸口，眼睛翻白，正是前幾日在老槐樹上自縊的張屠戶。他的麻繩纏向沈青竹的脖頸，帶著股濃烈的血腥味。沈青竹猛地低頭，同時將丫蛋往身後一推，短刀反手劈出，灰芒撞上麻繩，竟將那浸了屍油的繩子劈成了兩段。
“陰炁還太弱。”他心裡暗道。《灶王經》上說，鬼道修行需以“怨”養“力”，以“念”壯“魂”，可他心中的執念隻有守護和傳承，恨雖有，卻不夠純粹，這讓他的陰炁始終停留在最粗淺的階段。
“青竹叔……”丫蛋忽然指著他的手臂，聲音發顫。沈青竹低頭一看，剛才被王大娘抓過的地方，皮膚竟泛起了青黑，像被墨汁浸染，那是屍毒，尋常人沾了必死，虧得他已入鬼道，才暫時壓製住。
血月升到中天，大地突然劇烈震顫起來，地縫裡鑽出更多的“爬屍”，它們沒有腿，像蛇一樣在地上蠕動，頭顱倒垂著，長發拖在地上，掃過之處，青草瞬間枯萎。
“躲進地窖！”沈青竹認出那是李木匠家的地窖入口，去年還幫著藏過新收的紅薯。他撬開石板，把丫蛋推了下去，自己則持刀守在入口，看著越來越多的鬼怪圍攏過來。
“嗬……經……”為首的“行屍”忽然擠出清晰的字眼，那是個穿著破爛道袍的身影，生前或許是個江湖術士，如今額頭上還插著半截桃木劍，卻絲毫不影響他的行動，渾濁的眼睛死死盯著沈青竹懷裡的經書。
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