【第66章 賭上國運的戰爭（六）】
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6月，空氣漸漸悶熱。
鎮南關巍峨的關樓已經被薄薄的一層霧吞沒，大清的龍旗被雨水打濕，沉重地垂在旗杆上，不僅沒有迎風招展的威風，反倒顯得有些垂頭喪氣。
但這絲毫沒有影響廣西提督（廣西最高軍事長官）黃桂蘭的排場。
作為此次奉旨出關“助越剿匪”的最高統帥，黃桂蘭的四抬綠呢大轎停在關口前。
他打了個哈欠，透過半卷的轎簾，用那雙因為常年吸食鴉片而略顯渾濁的眼睛，審視著眼前蜿蜒向南的隊伍。
他的手指枯瘦，指甲留得很長，此時正緩慢地敲打著窗邊。
他大煙癮極重，今日早起差點要了他的命，精神萎靡，腦子都慢了三拍，隻想著趕緊搞完接著抽兩口。
“軍門大人，吉時已到。”
一名戈什哈在轎旁低聲提醒，幾滴雨水順著他的紅纓帽簷滴落在地上。
黃桂蘭咳嗽了兩聲，聲音仍有些困倦，“趙沃的隊伍呢？”
“回大帥，趙道台的前鋒營今早已經開拔，比咱們早走了半個時辰。”
黃桂蘭的眼皮猛地跳了一下，原本渾濁的眼神中閃過一絲陰鷙。
他冷哼一聲，伸手去摸轎子暗格裡的煙槍，卻又縮了回來：“趙沃這廝，搶功倒是積極。那是急著去投胎嗎？傳令下去，萃軍拔營，過關！”
這是大清正規軍之一的桂軍第一次大規模、成建製地踏入越南國土。
在這個微妙的時間節點，北京的紫禁城與巴黎的凡爾賽宮正在進行著一場暗流洶湧的較量。
出兵，但不宣戰；名為剿匪，實為禦法。
他並非不知道法軍的厲害。
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作為一個混跡官場多年的老油條，他深知自己的萃軍有多少水分。
這支萃軍名為精銳主力，實則是他在廣西經營多年的私產，充斥著大量吃空餉的名額和未經訓練的壯丁。
作為淮軍旁係，靠著合肥人這個身份吃儘了紅利，深知淮軍領袖李鴻章“和戎”的態度，因此根本不想出兵，
廣西巡撫徐延旭是朝中清流派的支持者，全麵主張強硬抗法，不斷下令催促進軍。
徐延旭不懂軍事，隻懂政治口號，這讓黃桂蘭有苦說不出。
他名義上的部下，趙沃又看他極不順眼，在越南名聲大噪的黑旗軍劉永福，更是讓他感到嫉妒和不安。
趙沃此人，候補道員，統率沃軍5營，2500人左右的廣西練軍精銳，竟是簡單打個了招呼就先行出發了。
但他也隻能私下罵幾句，趙沃是徐延旭一手提拔起來的親信，名為自己部下，實則聽命於巡撫衙門。
他不想打仗，隻想在邊境晃一圈，把朝廷撥下來的幾十萬兩開拔費裝進腰包，再向越南人勒索一筆“助剿費”。
“大帥，前頭路窄，這雨下得急，輜重營的那幾門炮……”
戈什哈有些為難。
“滾滾滾！”
“不知道推嗎！”
黃桂蘭不耐煩地閉上眼，“推不過去就讓人扛！那是徐撫台花了大價錢從洋人手裡買來的鐵疙瘩，丟了一門，本帥拿你們的腦袋頂數！”
“別再來煩老子了！”
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隊伍緩緩蠕動起來，
走在最前麵的是“萃軍”的親兵營。
這支部隊的裝備在整個南方都算得上精良——士兵們頭纏青布包頭，身穿號衣，胸口白底黑圈內寫著大大的萃或勇字，腳下踩著編織緊密的草鞋。
他們肩上扛著的，是或新或舊的洋槍。
但這光鮮的外表下，是令人絕望的駁雜。
黃桂蘭麾下的核心部隊，約莫五百人，裝備了從美國進口的雷明頓後膛槍和英國的斯奈德步槍。
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