白，顯然是江浙一帶的新品。
“還要看嗎？”
海斯彈了彈雪茄，神情輕鬆，“我們的機器每天都在吃錢，約翰遜先生。如果你找不到胡雪岩的幽靈，是不是該讓我們繼續工作了？”
約翰遜的眉頭緊鎖。難道猜錯了？
難道胡雪岩真的是在用自己的老本硬扛？這不可能，一千多萬兩白銀的盤子，每天的利息就是個天文數字，沒有進項，胡雪岩就是有座金山也該塌了。
“倉庫。”約翰遜吐出兩個字，“我要看成品倉庫。”
海斯的眼神裡閃過一絲不易察覺的停頓，雖然極快，但被約翰遜捕捉到了。
“怎麼？不方便？”
“倉庫裡有些客戶訂製的特種絲，涉及商業機密。”海斯有些遲疑。
“我隻看包裝，不看客戶名單。”約翰遜不容置疑地說道，此時他更加確信，貓膩就在倉庫裡。
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倉庫位於廠房的後方，是一座堅固的紅磚建築，即使是白天也點著煤氣燈。
沉重的鐵門被兩名苦力緩緩推開。
約翰遜大步流星地走了進去。倉庫很大，足以容納數千包生絲。
然而，當他的眼睛適應了昏暗的光線後，他愣住了。
空蕩蕩的。
巨大的倉庫裡，隻有角落裡孤零零地堆放著幾堆絲包。看起來不過百包的樣子。
約翰遜快步走過去，近乎粗魯地用手杖挑開其中一包的麻布覆蓋物。裡麵露出了整齊的絲絞，上麵蓋著旗昌洋行特有的“金鹿牌”標記。
不是胡雪岩的招牌，也不是任何一家中國絲行的包裝。這就是旗昌自己生產的廠絲。
“這就是全部？”
“旗昌關著一群女工六個月，你就給我看這幾百包絲？”
海斯聳了聳肩，臉上露出一絲苦笑，
“這就是現在的行情，約翰遜。你以為隻有你們不想買？我們也不想做賠本生意。歐洲那邊豐收了，紐約那邊的訂單也砍了一半。
我想希契先生已經給你們解釋過了，我們維持機器運轉，隻是為了不讓這些熟練女工跑光，也不讓機器生鏽。這幾百包，是我們這個月唯一的產出。”
海斯走到絲包前，拍了拍那緊實的包裝：“實話告訴你吧，如果下個月行情再不回暖，旗昌絲廠也要停工了。我們也沒錢了。”
約翰遜死死地盯著海斯的眼睛，試圖從中找出謊言的蛛絲馬跡。
但海斯的眼神裡隻有無奈和疲憊，
難道是真的？胡雪岩真的在孤軍奮戰？
“怎麼樣？大班先生。”海斯攤開雙手，“如果沒別的事，能不能讓我的人把門關上？這裡的絲很嬌貴，受不了太多的濕氣。”
“打擾了。”約翰遜整理了一下自己的衣領，恢複了英國紳士的高傲，
“看來是我多慮了。海斯先生，在這個時候，明哲保身是明智的。”
他轉身向外走去，眉頭緊皺。
這個看不見的對手到底是誰！
難道是彙豐大班嘴裡那個美國女人，胡雪岩怎麼會和什麼狗屎美國慈善基金搞上關係？
不是旗昌在背後搞鬼，還能有誰？
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約翰遜站在門前，深吸了一口氣，
“進來。”門內傳來了怡和大班凱瑟克那特有的、帶著濃重蘇格蘭口音的聲音。
約翰遜推門而入。
房間裡全是煙味，令他意外的是，凱瑟克並不是獨自一人。
辦公桌對麵，坐著一個身形瘦削的東方人。
他穿著一套剪裁得體但略顯僵硬的黑色西裝，洗得雪白的硬領緊緊勒著脖子，留著典型的明治式分頭，坐姿筆直得像一根釘子，隻有半個屁股沾在椅子上。
“約翰遜，你來得正好。”
凱瑟克手裡夾著雪茄，並沒有起身，隻是懶洋洋地指了指旁邊的空沙發，
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