中的笑容僵在臉上：“閣下……難道不是嗎？我們的情報說……”
“你們懂個屁的上海！”
凱瑟克突然爆了句粗口，他抓起桌上的一份文件，狠狠摔在田中麵前，
“就在前兩天！彙豐銀行扣押在吳淞口棧房的那八千包作為抵押品的生絲，被人買走了！”
“納尼？”
田中驚得脫口而出日語，隨即意識到失態，
“買走？這不可能！現在全上海的銀根都抽緊了，誰拿得出三百萬兩白銀的現金？沙遜洋行？還是太古？”
“都不是。”
約翰遜在一旁幽幽地插話，“買家是一個叫艾琳·科爾曼的美國女人。身份是美國教會派遣到上海的教士，英國傳統落魄貴族，美國一個慈善基金會的代表，據說買絲是為了……為了支持紡織工人協會，和瀕臨破產的新澤西州帕特森的絲廠。”
“荒唐！”田中猛地站起來，“八千包絲！那能填滿帕特森全部的絲廠倉庫！至少夠所有的絲廠用三四個月！這是洗錢！這是赤裸裸的代持！”
“坐下！”凱瑟克低吼一聲，田中立刻像被鞭子抽了一樣縮回椅子裡，
“我們當然知道這有問題。但彙豐認了。那個女人拿出來的是花旗銀行的本票，真金白銀的先進。彙豐那個貪婪的經理根本不在乎絲去哪，他隻要快速平賬。”
“他甚至貪婪到不讓他的盟友賺到合理的利潤！”
凱瑟克站起身，臉上陰雲密布，
“現在的局麵是，那八千包絲消失了。連同其他銀行，還有華資錢莊手裡的至少七千包，一共一萬五千包絲，在這個市場上蒸發了，找不到流通去哪了。
他們根本就沒用我們的船，他們找的那些福建幫、潮州幫的短途船，分批分批地運走，甚至這一切都發生在我們控製之外的碼頭。他們的組織嚴密到連上海灘的掮客都沒查探到足夠有效的消息！”
洋行聯盟的封鎖令成了笑話。而且……”
凱瑟克猛地轉過身，目光如刀：“而且，胡雪岩那個老狐狸，還在硬扛。他沒破產，他的阜康錢莊今天早上還在正常兌換銀票。有人在給他輸血，大量的血。”
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辦公室內再次陷入沉默。
凱瑟克重新坐回椅子上，他的情緒似乎平複了一些，重新評估這個來自東洋的矮個子男人的價值。
“田中先生，”
凱瑟克換了一副口吻，聽起來像是審問，又像是閒聊，“既然買賣做不成了，我們聊聊別的。我對你們日本這幾年的生絲發展很感興趣。”
田中顯然沒料到話題轉變得這麼快，但他立刻調整了姿態，挺直腰板，臉上浮現出一種近乎狂熱的自豪感。
“大班先生，這是大日本帝國的國策。”
田中微微昂首，“自明治天皇陛下維新以來，‘殖產興業’便是吾等商人的天職。在生絲領域，我們發展得很快。”
“請你仔細講講？”凱瑟克明知故問。
“中國……”
田中輕蔑地從鼻孔裡噴出一股氣，對這個昔日宗主國發出毫不掩飾的鄙夷，
“中國的絲農還是小農經濟。他們在自家那破敗的茅草屋裡，用炭火盆和手搖車繅絲。水溫忽高忽低，手勁忽大忽小。出來的絲，粗細不勻，且多有‘大造’（竹節疵點）。這種絲，隻能給歐洲的老式織機做緯線。”
說到這裡，田中的語速加快，
“而我們日本，政府出資引進了法國的蒸汽繅絲機！我們在群馬縣建立了富岡製絲場。現在的橫濱，到處都是冒著黑煙的煙囪。我們用溫度計控製水溫，用蒸汽機帶動卷軸，用最嚴格的標準檢查絲質！”
“除了能生產粗細均勻的高級機器絲，我們還能生產複搖絲，也就是手工生絲二次加工，交叉卷繞，清理繭衣、粗疙瘩等等，蒸汽烘乾。
“我需要更詳細的說明。”凱瑟克冷冷地打斷他。
“哈伊。”
田中迅速報出一串早已爛熟於心的數據，
“五年前，日本出口生絲僅有中國的零頭。但今年，1883年，我們的出口量已經接近了中國的五分之一，還在高速增長。更重要的是，我們的‘機器絲’比例，已經超過了七成。而中國，不到5%。”
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