為了日本農民，去得罪那些控製著你們經濟和勞動命脈的華人會館和美國白人園主？”
“我們必須敢。”
艾烏凱直視井上馨的眼睛，“因為如果是華人受了欺負，以前他們會忍氣吞聲，然後用錢收買官員，最後買下整個種植園。現在，他們還會求助於中華會館，讓檀香山變成幫派和經濟、貿易的戰場。
但如果是日本人……我們需要一種有紀律、有尊嚴、且聽命於政府的力量。”
艾烏凱停頓了一下，拋出了最核心的誘餌：
“外務卿閣下，日本正在尋求修改與西方的不平等條約，對嗎？你們想證明日本是一個文明列強。
試想一下，如果日本的移民在海外受到的是歐洲正式移民的待遇而不是苦力待遇，如果日本政府能有效地保護海外僑民，這難道不是向西方展示日本國力的最好舞台嗎？”
井上馨不由自主地愣了一下。
這個邏輯擊中了他。日本不需要那點僑彙，但日本極度需要國際尊嚴，新的文明的國際形象。
“夏威夷……太小了。”
井上馨忽然說道，“美國人正盯著那裡。如果大量日本退役軍人或農民進入夏威夷，美國國務院會怎麼看？他們簽署了《排華法案》，他們也不喜歡黃種人。”
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“正因為美國排華，”
厄爾溫這時候插話了，他精準地把握了節奏，
“美國加州現在也極度渴求華人之外的勞動力，他們已經不敢再大規模使用華人。
加州的中華會館遍地開花，美國和檀香山一樣，都已經品嘗到了大規模華人勞動力壟斷的痛苦，他們甚至不敢公然辱罵欺負這些以前的苦力，這讓他們這些傲慢的美國人感覺自己失去了尊嚴。
更不要提，夏威夷是美國的過道，因為排華法案，很多無法前往美國的華人，大批量地留在了夏威夷。
如果日本移民在夏威夷證明了他們是文明、守紀律、甚至比愛爾蘭移民更優秀的勞動力，那麼，通往美國大陸的大門遲早會為日本打開。
夏威夷，是日本走向世界的跳板。”
井上馨沉默了許久。
“大清國那邊……”井上馨緩緩說道，“李鴻章最近在朝鮮動作很大。如果在夏威夷，日本移民開始逐漸取代華人的位置，清國商人會怎麼做？那些中華會館會怎麼做？”
“請不必擔心。”
艾烏凱斬釘截鐵地說，“因為這不僅僅是商業競爭，勞動力競爭，這是國家意誌。
閣下，隻要您點頭，夏威夷政府將給予日本移民’對抗性特權’——我們會優先雇傭日本人。我們需要一支在文化上與我們相近，但在政治上忠誠於契約的隊伍，來以此抵禦……那種無孔不入的中華同化。”
井上馨合上文件，抬起頭：“吉田君，今晚在鹿鳴館安排晚宴。我要請艾烏凱特使品嘗一下法國紅酒。關於條款的細節，特別是日本醫生和監察員隨船前往的權力，我們明天細談。”
艾烏凱臉色一鬆，看來有戲。
這第一關，算是過了。
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夜晚的東京，煤氣燈在雨中閃爍。
鹿鳴館尚未完全竣工，但外務省已經開始用這種奢華的西式排場來招待貴賓。
長桌上擺滿了銀質餐具，樂隊演奏著施特勞斯的圓舞曲。但在座的每個人都心事重重。
酒過三巡，氣氛稍微鬆弛了一些。艾烏凱端著酒杯，走到了露台上。
“你看起來並不像個勝利者，特使。”
艾烏凱回頭，發現是吉田清成。這位外務大輔手裡拿著一杯清酒。
“勝利還很遙遠，吉田先生。”
艾烏凱歎了口氣，“即便我們簽了約，怎麼把人運過去也是問題。斯普雷克爾斯和那個陳九名下的中華會館壟斷了航運，一個是糖業大王，美國白人商會的代表，一個是華人會首，夏威夷全體華人的代表，兩方的公司爭奪得不可開交。
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