霜降那日，石榴落了。
小廚房的人依著紀黎明的吩咐，將幾枚遲熟的果子仔細收好，去籽熬醬，裝了滿滿兩壇青瓷小罐。
一壇送到禦書房，一壇留在紀黎明的值房裡。
他嘗了一小勺。
酸甜適中，正好配秋日午後那塊微微發澀的茯苓糕。
當晚他在燈下將那罐石榴醬擱在案角，繼續翻翰林院西院的第一批征集文稿。
西院掛牌之後，第一件事便是向全國各州府發了一道公文。
請所有任期在三年以上、即將離任的地方主官撰寫一份履職實錄。
不限格式，不限長短，隻求真話。
公文發出去一個月，陸續收到的回函堆滿了半間屋子。
紀黎明每晚抽出半個時辰翻閱，看那些從千裡之外寄來的手稿。
有的寫得極簡，不過三五頁。
有的則極為詳儘。
連某年某月某日因一場大雨導致某段驛道中斷、如何臨時調配民夫搶修的過程都記了下來。
他在其中一份來自京西路的實錄裡看到一段文字。
寫的是吏員輪換製推行初期，當地幾位老吏聯合起來消極怠工。
新上任的年輕吏員不懂事務，縣衙幾乎癱瘓了半個月。
那位知縣沒有在實錄裡抱怨，隻寫了：“僵局非破不可。”
“於是某日清晨，我將所有老吏請到正堂，當眾宣布，消極怠工者今日便可結清俸祿離衙，願意留下的按新規重新分配事務。”
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“當即便有兩人起身離去，餘者觀望數日，終究各自歸位。”
筆觸平淡，卻落到了實處。
紀黎明將這一頁折角，第二天呈到了祁昭麵前。
祁昭讀完那段文字，將實錄放在案上：“這類經驗，比一百條理論折子都管用。”
“你讓西院把這類‘破局實例’單獨編一卷，作為後續發往各州府的參考讀本。”
紀黎明應下，轉身出了禦書房。
秋末的日光從廊下斜斜照進來，落在青磚地麵上，鋪成一地暖融融的淡金色。
翰林院西院的事務就此步入正軌，漸漸有了自己的節奏。
十月底，祁昭以朝廷名義正式下了一道詔令。
自新政元年開始，所有州府主官任期統一定為五年。
任滿即調，不得連任，不得在任期內於本地置產、聯姻、安插親族。
詔令行文嚴整，措辭精準，末尾蓋了禦印。
這道詔令頒布之後，地方上的反響比吏員輪換製更劇烈。
各地士紳、豪族、世家在私下串聯了數日，試圖再次聯名上書。
可上次隴西聯名的前車之鑒還擺在那裡，沒有人敢當那個挑頭的出頭鳥。
其間有一位在任多年的知府，私下托人遞了一封長信進京，措辭懇切地陳述自己在該地經營多年、與百姓感情深厚、驟然調任恐生民怨。
那封信被直接送到了紀黎明的值房。
他拆開看了一遍，沒有批複，也沒有退回，隻將原信轉交都察院備案存檔。
三日之後，那位知府收到了一封措辭溫和的回函，附了一句：
“都察院已有備案，望大人儘忠職守，站好最後一班崗。”
此事傳開之後，再無人敢以私人情分為由試探新令的邊界。
入冬的第一場雪落在十一月中旬。
那雪下得不大，細密地飄了整夜，到天明時隻在宮道兩側的枯枝上積了薄薄一層白。
紀黎明裹著厚氅從值房出來，往禦書房方向走去。
經過禦花園那株石榴樹時，他看見枝頭最後一枚葉子也落了。
光禿禿的枝條上覆著一層細雪，銀白而安靜。
禦書房裡炭火燒得暖融融的，祁昭坐在案後，手邊放著一碗熱薑茶。
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