紙錢燃燒的氣味在房間裡彌漫開來，帶著一種乾燥的、嗆人的焦糊味。秦銘跪在地板上，膝蓋下麵是昨天從唐人街扛回來的那箱黃紙——整整三十斤，疊得整整齊齊，每一張都印著金色的冥通銀行字樣。他一張一張地往麵前的鐵盆裡丟，火舌舔上來，紙頁蜷曲變黑，灰燼帶著火星往上飄，像一群逆行的螢火蟲。
他已經跪了十分鐘。膝蓋開始發麻了。
門被推開的時候他沒有回頭。腳步聲太重了，重到地板都在微微震顫——全隊隻有一個人的步幅是這個規格的。奧尼爾走進來，穿著一件肥大的湖人訓練T恤和黑色短褲，腳上趿拉著人字拖，腳趾甲上還有上一輪係列賽被踩出來的淤青。他站在秦銘身後大約三步遠的地方，低頭看著那個正在燃燒的鐵盆和地上一圈散落的紙灰。
你在給我燒？
秦銘沒抬頭。他把手裡最後三張紙錢一起丟進火裡，火苗猛地躥高了一尺，把他的臉映成暖橘色。然後他開口，聲音因為跪久了有點啞：給你燒，也給我自己燒，求你別退役。
沉默了兩秒。然後秦銘聽見身後傳來一聲巨大的——奧尼爾捂著肚子笑得彎了腰，整個人靠在門框上才能勉強站穩。哈哈哈哈哈哈你他媽給活人燒紙？你是嫌我活得太長了是不是！
秦銘終於轉過頭。他看見奧尼爾笑得眼淚都快出來了，那張巨大的臉上所有的皺紋都舒展開來，跟三天前更衣室裡泛紅的眼眶判若兩人。你笑什麼？我們老家管這叫提前儲備。萬一你那邊——
那邊什麼那邊！奧尼爾兩步跨過來，彎腰一把抓住秦銘的後領，像拎一隻貓一樣把他從地上薅了起來。老子還沒退役呢你就給我燒紙！你這是在咒我啊小子！
秦銘被提著後領立起來，膝蓋差點沒站穩，往前踉蹌了一步。他拍掉褲子上沾的灰，轉過身看著奧尼爾，正色道：沙克，我沒開玩笑。你退役這件事——他深吸一口氣，我穿越過來七年了。這七年我每天早上醒來第一件事就是確認自己還在2003年還是已經跳到了哪一年。我看了你打球打了二十年——從魔術時期到湖人三連冠，再到後來的熱火、騎士、凱爾特人——
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奧尼爾的表情變了。笑容收了一半，剩下的一半掛在嘴角，像被人按了暫停鍵。
我在原來的時間線裡見過你退役。見過你穿著綠軍的球衣打最後一個賽季，然後在更衣室裡跟皮爾斯他們合影。那畫麵不對。秦銘的語氣忽然沉了下來。你穿綠色不對。你是紫金色的。你的最後一季應該在洛杉磯。所以我從2004年開始就在準備這一天——我每場球給你喂球、幫你做擋拆、跟科比吵架調解——全都為了讓你在洛杉磯拿到第六枚戒指退役。
秦銘說完這串話，自己也愣住了。這是他穿越七年來第一次當著奧尼爾的麵把穿綠色球衣這件事說出來。之前他一直小心翼翼地守著先知的身份，隻把它用在戰術分析和選秀預判上。
奧尼爾看著他，眼睛慢慢地眯了起來。然後他笑了。那種笑容跟剛才被逗樂的大笑不一樣——是一種更深的東西。他伸出一隻巨大的手掌，按在秦銘的肩膀上，拇指壓在鎖骨的位置，力道很沉，但不疼。
小子。奧尼爾的聲音低了下來。我打了十八年籃球。十八年。我在路易斯安那州立大學的時候，教練跟我說：沙克，你會成為史上最好的中鋒。我當時覺得他在放屁。後來我進了聯盟，拿了狀元，打了第一場球——我把籃架拽倒了。那時候我才信了。
他頓了頓，手指在秦銘肩上收緊了一些。我在奧蘭多打了四年，最好成績是總決賽被橫掃。然後我來了洛杉磯，拿了三連冠。我以為這就是一輩子了。然後你跟科比來了——你他媽一個穿越來的控衛，天天在我們倆中間當和事佬，給我傳那種接球直接就能出手的旋轉球——
秦銘撇了撇嘴：那是係統技能——
我管你什麼係統。奧尼爾打斷他。你讓科比信了。讓那個偏執狂願意把球分給我。讓我在三十四歲之後又拿了兩個冠軍。我已經有五個了，小子。五個。
他收回手，站直身體。那張平時永遠帶著笑的臉此刻呈現出一種罕見的嚴肅——眉弓壓低，嘴唇抿著，連那一圈絡腮胡看起來都比平時硬了幾分。
我打了十八年，拿了五個冠軍。夠了。真他媽夠了。一百個打籃球的人裡，有九十九個一輩子摸不到分區決賽地板。我拿了五個戒指，我可以躺在沙灘上吃薯片吃到八十歲。
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