【影向山的晨霧帶著神櫻花瓣的清甜，沿著蜿蜒的石階向上蔓延。鳴神大社的朱紅色鳥居在雲霧中若隱若現，像是連接人間與神域的紐帶。熒和派蒙跟在純也、菜菜子身後，抬眼望去，巨大的神櫻樹覆蓋了半個山頂，飄落的粉白色花瓣在空中打著旋，宛如一場永不落幕的雪。
（嗯？梧桐木的氣息？）熒的目光掠過神櫻樹的枝乾，在繁茂的花葉間捕捉到一絲熟悉的木質清香，（看來魈說的，前任雷神求去融合了梧桐樹種子的樹，果然藏在這裡。）她不動聲色地收回視線。
“那、那位就是‘八重大人’嗎……”派蒙的聲音帶著一絲緊張，她指著神社前廊下那個身著粉色巫女服的身影，“和純也說的一樣，好強的氣場啊。而且，她剛剛是不是往我們這邊看了？”
派蒙縮了縮脖子：“也可能是我看錯了……我們和她應該是第一次見麵吧，她怎麼會注意到我們呢？”
此時的土門被純也半扶著，臉色蒼白，眼神渙散，嘴裡還在不停地念叨：“不要過來……不要再靠近我了……我已經不練劍了，求求你們放過我吧……”他的目光空茫地掃過周圍的神櫻花瓣，像是看到了無數張指責的臉。
稻城螢美迎上前，對著廊下的女子深深鞠躬：“八重大人，人已經帶到了。”她側身讓出土門，語氣凝重，“如您所見，土門先生一直都是這個狀態。他似乎能看到曾經輸給他的人，如今正圍在他身旁破口大罵，這些幻覺讓他感到非常痛苦。”
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菜菜子連忙上前一步，對著八重神子跪下：“八重大人，我師父他……是被邪祟附身了吧？您一定要救救他！師父他以前完全不是這個樣子的……他曾經，無論發生什麼都是笑著的，就算被毒蛇咬傷，練劍時都能哼著歌。”
八重神子沒有立刻回答，她斜倚在朱紅色的柱子上，手中把玩著一枚係著紫色流蘇的符咒，狹長的狐狸眼微微眯起，目光在土門身上停留了片刻，又緩緩移開。“……很遺憾。”她的聲音帶著一絲慵懶，卻又透著不容置疑的權威，“你師父身上，並沒有什麼邪崇。”
“怎麼會……”菜菜子的臉色瞬間變得慘白，眼淚湧了上來，“那師父他……”
“沒錯，他是自己變成這個樣子的。”八重神子打斷她的話，語氣平靜得近乎殘酷，“因為承受不住巨大的壓力，內心出現了崩潰。心智受損，而後變得瘋癲。就像落水的人一樣，手忙腳亂地掙紮，最終還是墜入冰冷黑暗的深海。”
她頓了頓，目光落在土門空無一物的胸口——那裡曾經佩戴著雷元素神之眼。“至於‘誘因’，我想應該是失去神之眼吧。被奪走了神之眼，也就意味著被奪走了‘願望’。”
“‘願望’……”純也皺緊眉頭，不解地問，“可是八重大人，如果隻是被剝奪了願望，師父不應該變成普通人嗎？為什麼會瘋掉呢？他以前那麼堅強……”
“你們的宗派，叫做‘明鏡止水流’，對吧？”八重神子輕笑一聲，指尖的符咒在空中劃出一道弧線，“名字是好名字，可是這世間啊，哪裡有真正的‘明鏡止水’呢？”
她走到土門麵前，蹲下身，語氣帶著一絲玩味：“自稱淡泊名利的人，被師弟擊敗後也會憤然離場——比如某位躲在神櫻樹後麵的‘師兄’。”她的目光似乎穿透了茂密的枝葉，落在某個隱藏的身影上，“年邁的劍道家依舊心懷不平，想與自己教出來的弟子再比試一番——比如土門先生已故的師父。”
“那麼看似心無雜念的人，在親手擊敗自己的師父與師兄時，又是否真的毫無波瀾？”八重神子站起身，目光掃過純也和菜菜子，“劍之一道，千變萬化。想要奪取劍道的天下第一，對凡人來說談何容易？需要雙手執劍，不斷地擊碎他人的夢想。這其中，也包括與他至親至近之人。”
“所以，唯有對‘成為天下第一’的願望心懷執著，他才能將痛苦暫時拋在腦後，繼續向前。”八重神子的聲音低沉下來，“當這個願望消失的時候，他就會開始自我懷疑，那些被強行壓製的愧疚、恐懼、迷茫會瞬間湧上來，在恐懼中掙紮，變成現在這副樣子……嗬嗬，就好像我那位不成器的朋友一樣。”
“原來，師父一直在承受這樣的痛苦……”菜菜子捂住嘴，淚水無聲地滑落。她終於明白，師父那些深夜裡的沉默、練劍時突然停頓的動作，都不是因為冷漠，而是因為背負了太多。
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