初平四年的春日，陽光灑在河東郡安邑城外的鹽池上，映照出片片銀白，恍若碎玉鋪地。然而，站在這片天然寶庫旁的呂布，眉頭卻微微鎖起。
他一身常服，僅帶數名親衛，看似閒逛，實則已觀察鹽池運作數日。空氣中彌漫著濃鬱的鹹腥氣，無數鹽工赤膊在池邊勞作，或用粗陶罐汲水，或用簡陋工具刮取池底結晶出的粗鹽。流程原始，效率低下，產出的鹽粒色澤渾濁，夾雜著泥沙和苦澀的雜質。
“如此寶地，竟隻得此粗劣之物，暴殄天物。”呂布低聲對身旁做文士打扮的賈詡道。他的目光掃過遠處幾個看似監工的衣著體麵之人，那些人雖對他躬身行禮，眼神深處卻藏著幾分打量與不易察覺的輕忽。
賈詡撚須，聲音平淡無波：“主公明鑒。鹽利動人心，此前衛氏為首，盤踞此地多年，上下其手，賬目混亂，產出十成，報於官府不過五六，餘者儘入私囊。衛固雖除，積弊猶在，此間大小豪強、胥吏，皆循舊例，各有分潤。”
呂布冷哼一聲：“舊例？從今日起，該立立我呂布的新例了。”他轉身，“文和，查得如何？”
賈詡從袖中取出一卷薄帛，低聲道：“略有所得。鹽池實際產量，遠超賬冊所載。近日夜間，仍有車隊繞過官卡，往北而去，疑是販與白波或匈奴。參與其中者，有安邑王氏、解縣柳氏等，皆當地望族。其塢堡私兵，亦略有增加。”
呂布眼中寒光一閃，旋即隱去：“好，甚好。且讓他們再得意幾日。明日，召鹽官及諸家話事人前來郡守府議事。”
翌日，郡守府大堂。
呂布端坐主位，甲胄未著，卻自有一股威勢。賈詡靜立一旁，眼神低垂，仿佛泥塑木雕。下方，本地鹽官、胥吏以及得到消息趕來的各家豪族代表分坐兩側，氣氛略顯沉悶。
一須發花白的老者，乃是王氏族長，率先開口，語氣恭敬卻帶著訴苦的意味：“呂將軍明鑒，非是我等不儘心。實是這製鹽之法自古如此，耗力甚巨，而得鹽甚寡。且天時不定，羌胡不時騷擾運輸，損耗亦大，能維持如今規模，已屬不易。”此言一出，立刻引來幾人附和。
又一人接口道：“正是如此。將軍奉詔勤王，所需軍資浩大，我等深知。然鹽利微薄，若再加課稅，隻怕難以為繼，反傷了根基啊。”話語間，隱隱將呂布視為隻知索求的軍閥。
呂布靜靜聽著，手指無意識地在案幾上輕叩。他目光掃過眾人，將那些真誠訴苦的、暗中觀察的、甚至隱含挑釁的麵孔一一記下。
待眾人聲音稍歇，他才緩緩開口，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量：“諸位的難處，布，已知曉。天時、羌胡，確為患也。”
眾人神色稍鬆。
不料呂布話鋒一轉：“然，鹽政關乎國計民生，亦關乎我軍能否穩固地方，掃除奸佞，以安聖心。舊法耗時費力，產出不豐，此弊必須革除！”
堂下頓時一靜，眾人麵麵相覷。
“革除？談何容易……”
“不知將軍有何良策？”
呂布嘴角勾起一絲難以察覺的弧度：“良策自有。布得一古法，或可提質增量。然需諸位鼎力支持，出人、出力、出資，共襄此舉。待新法成，鹽利倍增，於國於軍於民於各位，皆有大益。”
他拋出了“合作”的誘餌，卻未透露具體何為“古法”。
世家豪強們交換著眼神。支持？說得輕巧，無非是想讓他們出血，最終能否成事還未可知。即便成了，利益如何分配？還不是這呂布一言而決？多年經營的利益網絡，豈肯輕易讓出。
王族長沉吟片刻，代表眾人表態：“將軍雄心，我等佩服。若真有良法，我等自然……自然願附驥尾。隻是茲事體大，需從長計議，詳細章程……”
“章程自有。”呂布打斷他，語氣不容置疑，“三日內，我要看到各家能派出的人手、所能提供的錢糧數目清單。具體如何做，屆時自有分曉。散了吧。”
他直接下了命令，不再給眾人扯皮的機會。
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