北京連著下了七八日的雨，紫禁城的宮牆都被淋得發了潮，乾清宮暖閣裡又濕又熱。儘管四角都擺了冰盆，那股子濕熱的勁兒還是揮之不去。朱厚照歪在靠窗的軟榻上，身上隻穿了一件石青色湖綢道袍，袖口挽了兩道。劉全忠在一旁打著扇子，扇出的風都是溫熱的。
他這幾日胃口欠佳，禦膳房變著花樣進上的膳食，不過略動幾筷子就撤了。倒是那酸梅湯，一碗接一晚地用，甜白釉的碗底映著青花纏枝蓮，隱隱透出些涼意。
桌上攤著江南遞來的夏糧奏銷冊，朱紅的“足額解京”四個字，是他親筆批的。墨跡已乾，色澤沉穩，看著便覺踏實。他指尖在冊頁上慢慢劃過，心裡竟生出一絲難得的熨帖。
他抬手摸了摸鬢角。前幾日劉全忠梳頭時說：“主子爺這鬢角，添了幾星白發。”他當時沒吭聲，心裡卻明白——來到這世界六七年了，身體是正德皇帝的，可操心的事比原來那個正德多了十倍不止。
整頓京營、河南、浙江丈田、改革京師武學、設立軍學處、軍機房、總理財賦度支衙門、皇商局，如今又借著江南奏銷案清了士紳積欠，起碼自己在任上這江南賦稅能夠保證足額解京，太倉銀庫的存銀會有結餘，九邊軍餉能夠及時發放，基本上沒有拖欠俸祿的情況，自己後知後覺間發現為什麼如今反對自己的人少了許多，很簡單，你按時發工資，誰還給你鬨啊。他指尖無意識地摩挲著冊頁邊角，心裡暗忖：這幾年他總算是守得穩穩的。
正翻著冊子，旁邊侍立的司禮監文書太監張大順，輕手輕腳地掀了簾子進來，手裡捧著個黑漆麵銅鎖扣的密匣，臉色比外頭的陰雨天還沉，躬身道：“主子爺，王欽六百裡加急遞來的密揭，專差說乾係海疆命脈，不敢經旁人的手，一路換了八匹馬，晝夜不停趕進京的。”
朱厚照抬了抬眼，指尖在奏銷冊的朱批上頓了頓，隨口道：“又是江南士紳隱匿田畝的事？還是沿海又有倭寇犯邊？”他心裡並沒太當回事，現在還能有什麼事？南京還有張永看著呢，就是鬨，也不過是些士紳耍小聰明藏田畝，或是倭寇小股劫掠，自有南京六部他們處置，斷鬨不出什麼大亂子。
張大順搖了搖頭，把密匣雙手奉上：“回主子爺，都不是。專差說，王欽順著台州衛走私的案子往下深查，竟挖出了天大的窟窿，不敢寫在塘報裡，隻敢用密揭直呈禦前。”
朱厚照聞言，坐直了身子，接過密匣。那匣子上北鎮撫司的火漆封得嚴嚴實實，邊角被快馬顛得磨掉了漆，顯是一路沒敢歇腳。他拿腰間掛的禦用鑰匙開了銅鎖，抽出裡麵的密揭，剛看了頭兩行，臉上的鬆弛便收得乾乾淨淨，捏著紙頁的手指一點點收緊，指節捏得發白，連手背上的青筋都繃了起來。
他隻覺得一股寒氣從腳底直竄上來，方才心裡那點太平盛世的自得，瞬間被砸得粉碎。他盯著“浙江沿海十一衛十三所，無一處不涉走私，無一人不分利”一行字，腦子裡嗡的一聲——他這幾年花的功夫，耗了多少銀子，在浙江造戰船、練水師，為的就是把海疆守成鐵桶一般，不讓倭寇再踏進來一步，可到頭來，他親手恢複起來的海防，竟成了走私的幌子？
這王欽的密揭，竟不是尋常的貪腐稟報，樁樁件件都戳在了朝廷海疆製度的根子上。他順著台州衛百戶通倭的案子往下挖，竟把沿海衛所這套“以朝廷之製，謀一己之私”的門路，查了個底朝天，連帶著抄錄了軍戶走私的賬冊、口供、往來契書，寫得明明白白：
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