，是張璁這種不問程序、不顧成憲的蠻乾！”
他抬起頭，目光懇切地望著皇帝：“陛下試想，京官遠來，不諳地方風土，不識士子品行，僅憑三場文字取人，縱使秉公，也難免有遺珠之憾。更何況，京官皆由陛下欽點，日後若有奸佞之臣當道，安插私人為主考，把持科場，豈不是比巡按攬權更可怕？祖製之所以設上下相維之法，正是為了防微杜漸，不讓權力歸於一人之手啊！”
“至於張璁在河南丈田，臣也並非說他全錯。抑製豪強，體恤貧民，本是朝廷應有之義。可他行事太過苛急，不分良莠，一概而論。多少安分守己的縉紳，隻因祖上留下幾畝薄田，便被他逼得家破人亡。長此以往，天下縉紳人人自危，誰還肯為朝廷效力？士為四民之首，士心一散，國本便搖了啊！”
朱厚照靜靜地聽著，待他說完，才緩緩問道：“你說夏言濫殺無辜，他殺了誰？你說他激起民變，哪裡有民變？”
何孟春一愣，支支吾吾道：“他……他殺了鄉紳劉啟元，捉拿了巡按禦史王相。河南縉紳人人自危，百姓惶恐不安，這不是民變是什麼？”
“百姓惶恐不安？”朱厚照冷笑一聲，將一份奏本扔在他麵前，“你自己看看！這是錦衣衛、皇商局的奏本，他們采風地方，上麵寫著百姓稱頌夏言清正廉明，為百姓除了大害。這是惶恐不安？”
他又拿起另一份奏本：“這是夏言的急報，說河南鄉試順利開考，如果寒了天下士子的心，他們會來考試？”
何孟春撿起地上的奏本，一張張翻看，臉色越來越白，額頭滲出細密的汗珠，再也說不出一句話來。
張璁待他語塞，才緩緩躬身，語氣平靜卻一針見血：
“何閣老所言，句句都是老成謀國之言。可閣老忘了，祖製的本意，是為了天下太平，百姓安樂，不是為了讓貪官汙吏借祖製之名，行貪腐之實。巡按攬權百年，科場早已成了他們的私產；縉紳隱田百年，百姓早已被他們榨乾了血汗。若不雷霆手段，連根拔起，再怎麼嚴飭紀律，再怎麼微調細則，也不過是揚湯止沸。”
他頓了頓，目光掃過何孟春，帶著一絲惋惜：“閣老怕權歸私門，可如今的權力，本就掌握在地方豪強和舊官僚手裡。臣不過是把他們竊取的權力，收歸朝廷，還給陛下。閣老怕士心離散，難道權出私門是聖人之道？”
朱厚照聞言，深以為然地點了點頭，目光掃過王瓊和秦金，語氣沉了下來：“你們二人，身為內閣輔臣，本當為國分憂，為民請命。可你們倒好，身為大臣，不思幫著朕，反而左右反複，攻訐夏言、張璁。朕早有言之，知人用人，朕自主之。朕推行鄉約改革，是為了抑製豪強，體恤貧民；推行鄉試新政，是為了清科場積弊，選拔真才。這兩件事，哪一件不是利國利民的好事？你們卻百般阻撓，處處掣肘！”
王瓊和秦金嚇得連忙跪倒在地，叩頭請罪：“臣等罪該萬死，求陛下恕罪！”
朱厚照冷哼一聲，不再理他們，轉頭看向張璁，語氣緩和了幾分：“張璁你接著說。”
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