“誰說不是呢！”賣魚的老漢也感慨，“擱以前，這年關就是鬼門關，債主逼門，官差催稅，現在好了，沒了那些亂七八糟的捐派，河道也給修了，水車也架了，日子總算有點盼頭了。
這大夏朝廷……還真是不一樣。”
類似的對話，在市場的各個角落發生著。
人們或許不懂高深的治國方略，但他們真切地感受到：壓在頭上的苛捐雜稅少了，服不完的徭役被“以工代賑”取代還能掙口飯吃，生活必需品的價格穩定了，社會秩序好了，不用擔心哪天突然被潰兵或土匪搶掠。
這些最樸實的變化，彙聚成普通百姓臉上久違的、發自內心的笑容和對新政權初步的認可。
城內外的水利工地、新規劃的道路、以及如雨後春筍般出現的大小工坊，不僅吸納了流民，創造了就業，更悄然改變著這座古城的經濟麵貌。
在城東南一處相對清靜的茶樓雅間內，幾個文士打扮的年輕人正圍坐飲茶，他們的神情卻不似樓下市井百姓那般全然歡欣，而是帶著複雜的思辨與爭論。
這幾人，多是江南複社成員或與之有聯係的陝西士子，因戰亂、遊學或避禍等原因來到西安。
“密之，令尊與足下毅然歸順，我等昔日同窗，多有不解甚至非議者。”一名麵容清臒的青年放下茶杯，看向主座的方以智，語氣中帶著探究，“觀今日西安景象，確與江南傳聞之腥風血雨不同。
然則，棄君父之邦，侍新朝之庭，於士人氣節……”
方以智如今已是大夏研究院的研究員，身著簡潔的深色直裰，氣質比往日多了幾分沉穩與專注。
他聽到“氣節”二字，微微搖頭，抬手製止了對方的話：“子先兄，氣節二字，重若千鈞。
然氣節所係，豈獨在一姓一朝之名分？在於天下蒼生，在於文明道統，在於是否順乎天而應乎人。”
他目光掃過在場諸人，這些都是有學問、有抱負的年輕人。
聲音則更加堅定：“大明積弊二百餘載，至今日，非僅流寇外虜之患，實乃製度崩壞、人心儘失、朽木不可雕也。
家父與智，非貪生怕死、慕戀富貴之徒。
在武昌時，眼見湖廣民不聊生，官紳依舊醉生夢死，朝廷政令不出紫禁城。
大夏兵鋒未至，而民心已散如沙，與其困守孤城，徒令生靈塗炭，何如順時應變，為天下存一份元氣，為文明尋一條新路？
至於大明前路……非智敢妄斷，然以理度之，內無強兵良將可用，外有虎狼強鄰環伺，中樞黨爭不休，地方各自為政，財賦枯竭，民心離散……若無翻天覆地之劇變，恐難有回天之力。
諸兄皆是聰明人，細思即可知，有些事，涉及朝廷方略，智不便多言。
但智可以坦言，投身大夏以來，所見所聞，所思所學，迥異往昔。
這不僅僅是一個新政權的更迭，更似是……一個新時代的來臨。”
他的話，在座諸人有的若有所思，有的不以為然，但都沒有立刻反駁。
方以智也不再繼續這個話題，轉而談起自己在大夏研究院的見聞，眼中綻放出真正的光彩：“諸位可知，格物之學，並非奇技淫巧？
院裡同僚，觀測天文，推算曆法，其精準遠超《大統曆》；
鑽研機械，改良水車紡機，效力倍增；
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探究金石火藥，威力與穩定性皆非舊法可比；
甚至有專攻醫理，解剖驗屍，以究病原……在這裡，學問不獨為科舉入仕，更可探求萬物之理，改善民生，富國強兵。
夏王有言，空談誤國，實乾興邦，此等氣象，豈是暮氣沉沉之舊朝所能有？”
他的描述，為這些習慣了詩書義理的年輕士子打開了一扇全新的窗戶。
有人覺得離經叛道，有人心生向往，有人則陷入更深的迷茫與思考。
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