風用炭筆在冰窖旁畫了個圈，“這老者應該是前哨的守糧人，發現了他們的蹤跡，才被滅口。”
阿竹突然指著布防圖角落的小房子：“這裡標著‘藥廬’，手劄說前哨有位姓蘇的大夫，專治冰蝕毒，說不定能從他那裡問出些事。”
林硯點頭，指尖劃過“藥廬”二字，九兒突然用腦袋蹭他的手背，玉佩的白光在昏暗中亮了亮。他低頭看著小家夥，突然想起老者臨死前盯著九兒的眼神——那不是看靈狐的眼神，更像是在確認某種信物。
“楚風，”他突然開口，聲音在安靜的馬車裡顯得格外清晰，“你說，那老者斷指的傷口，是不是太整齊了？”
楚風一愣，隨即反應過來：“你是說……不是他自己剁的？”
“雪獠的毒會讓肌肉僵硬，”林硯摩挲著指環內側的刻字，“他連蜷手指都費勁，怎麼可能一刀剁得那麼平整？”
車廂裡突然安靜下來，隻有車輪碾過冰麵的咯吱聲。阿竹抱緊了手劄，小石頭往她身後縮了縮，九兒的尾巴緊緊圈住林硯的手腕，像是在害怕。
林硯望著車窗外漆黑的冰原，突然覺得這極北的風，不僅帶著棱角，還藏著無數雙眼睛——他們以為自己在追查影閣的蹤跡，或許從踏入冰原的那一刻起，就已落入了別人的圈套。
而那枚染血的指環，與其說是線索，不如說是個誘餌，引誘他們往冰眼的方向走，走向那個藏著焚天爐，也藏著未知危險的冰穀。
夜色漸深，馬車終於抵達前哨。遠遠望去，前哨像座嵌在冰原上的孤城，夯土築的城牆結著厚厚的冰殼，城門口的火把在風中搖曳，映著守城士兵凍得通紅的臉。
“站住！什麼人？”士兵舉起長矛，警惕地打量著他們，目光在林硯懷裡的九兒身上頓了頓，閃過一絲詫異。
楚風拿出令牌：“從南邊來，找蘇大夫。”
士兵的臉色緩和了些，卻還是皺著眉：“找蘇大夫？最近找他的人可不少……前兩天剛來了隊穿黑袍的，說是也要看冰蝕毒，結果把藥廬翻得亂七八糟。”
林硯的心沉了下去——黑袍，必是影閣的人。
“那蘇大夫呢？”阿竹急忙問。
士兵往城裡努了努嘴：“被守備大人請去了，說是糧倉丟了東西，守糧的老周……哦，就是個斷了手的老頭，說是被雪獠叼走了，蘇大夫去驗傷呢。”
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斷了手的老頭……
林硯捏緊了手裡的指環，指節因為用力而泛白。他們還是來晚了，那老者根本不是被雪獠咬死的，而是被影閣的人滅口，故意丟在半路，用那枚指環引他們來前哨——而守糧的“老周”，恐怕才是真正知道焚天爐下落的人。
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