二來嘛……”
他略微壓低聲音，
“聽說那位拿破倫三世皇帝，對咱們夏府似乎還有些疑慮，而高盧國內財團對此也頗多躊躇。
這一猶豫，生意便被別人搶先拿下了。”
說到此，李紹荃語氣帶上幾分凝重：
“總裁，還有一事須請您留意。
這些洋商，無一不是精明至極。
您看，他們搶著承建的，全是咱們腹心之地，人口稠密、商貿繁盛、預期收益最高的路段。
可那些通往邊疆、利薄的線路，
比如從長安到哈密，從京師到沈陽、到綏遠乃至庫倫的路線。
招標文書發出多時，至今……全部流標了，無人問津。”
蕭雲驤將冊子合上，輕輕置於案頭，臉上並無意外。
“天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。這本是人之常情，無可厚非。”
他目光沉靜地望向李紹荃，
“他們不願修，咱們便自己來。
我此番來長安，首要之事，便是籌劃以夏府自身之力，籌建長安至哈密的鐵路。
湘潭到萍鄉的鐵路已然通車，咱們自己總算攢下了一些家底，培養出一批能勘測、能施工的骨乾。
以此為基，再啃下長安到哈密這一段，雖不容易，卻並非空中樓閣。”
他略作思索，身體微傾，語氣誠摯：
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“紹荃，過往種種，不可追憶。
你我既已置身這番新天地，便當往前看。
鐵路總局的擔子不輕，你不僅要督造眼前工程，更要借此千載難逢之機，為夏府拉扯起一個完整的鐵路產業。
從鐵礦開采、鋼材軋製、機車製造，到道釘枕木、信號係統，
乃至工程管理與日常運營，一樣都不能落下，一樣都不能永遠捏在別人手裡。”
他的手指，再次點了點那份彙總冊子。
“國際風雲，變幻莫測。
今日是‘合作夥伴’，明日或因利益衝突，便成‘交惡之國’。
若到那時，人家將工程師一撤，圖紙一帶走，咱們的鐵路莫非就成了擺設？
命脈咽喉，決不能長久受製於人。”
李紹荃聞言，胸膛起伏，眼中閃過激動光芒。
他挺直腰板，肅然應道：
“總裁深意，屬下明白。
您放心，從學堂的專門人才培養，到各機器局、鋼鐵廠的設備仿製改良，
再到具體路段的勘探、施工規程，屬下這裡都已著手擬定詳細章程。
必當竭儘所能，不負總裁與首相重托。”
蕭雲驤輕輕歎了口氣，目光仿佛越過高牆，投向門外秋日的長空。
“這不僅僅是我或曾首相的托付。
這是積貧積弱百年後，這個國家與億兆生民，對強盛之路最深切的期盼。
我們已落後太多，若再不咬緊牙關，奮起直追。
難保那天，舊朝落後挨打、任人宰割的慘痛故事，又得重演一遍。”
李紹荃默然，隻是深深點頭。
這番話，他深有體會，感同身受。
他曾是舊朝大員，親眼見過那種無力的頹敗；
如今置身這充滿生機，甚至喧囂雜亂的新朝之中，更能體會“追趕”二字，背後的千鈞重量。
室內靜了片刻，唯窗外隱隱傳來長安街市的嘈雜，遙遠而模糊。
蕭雲驤像是忽然想起：
“是了，我記得你舊日有個屬下，名叫劉鳴傳的。
此人如今在何處任職？”
李紹荃心中一凜。
他歸順後，對“降臣”身份頗為注意，平日與舊部往來格外小心，免得給人留下結黨營私的嫌疑。
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