早在京師落下第一場雪之前，蕭雲驤便離開了京師，一路向西，趕赴長安。
他深知，與羅刹這般龐然大物交手，絕非一兩場戰役可見分曉。
江麵的炮火，草原的奔襲，僅是序幕。
真正的較量，在於誰能將更多的兵力與物資，源源不斷投送至那片廣袤苦寒的北疆。
說穿了，拚的是後勤，是國力。
眼下北疆戰事由石達凱主持，蕭雲驤必須為這場注定漫長的持久戰，早做綢繆。
最緊要的，便是修築一條鐵路，將川、湘、鄂、贛等魚米之鄉的物產，持續輸往西北，乃至西域。
隻要這條大動脈貫通，他便有十足把握，將羅刹的勢力，徹底逐出這片大陸的東方。
九月底，他風塵仆仆抵達長安。
未及視察城防，便徑直尋訪新任的夏府鐵路總局總辦——李紹荃。
此人辦事得力，條理分明，頗得首相曾水源賞識。
正值夏府推行鐵路大基建，便被調來主持協調這千頭萬緒的全國路網。
總局衙門設在長安城內，原前明秦王府，亦即舊朝滿城。
夏府收複長安後，將滿城旗人遷出，分散安置於周邊州縣，此地遂空。
陝甘總督丁保楨下令拆了圍牆，使其融入長安城內。
王府舊宅稍加修葺，充作各衙門公廨，也算物儘其用。
鐵路總局的辦公室，便在原王府的二堂。
聞蕭雲驤至，李紹荃忙迎出門外，引他入內，親自斟上溫茶，而後規規矩矩在側麵落座。
蕭雲驤接過茶碗，目光掃過這間屋子。
二堂頗為軒敞，挑高約兩丈，舊日雕梁畫棟的痕跡猶在，如今隻刷了一層白堊，透著樸素的實用氣息。
南麵一排支摘窗，窗紙換了玻璃，透進的光明淨柔和。
地上鋪著尺二見方的青磚，被歲月磨得溫潤，縫裡掃得乾乾淨淨。
陳設極其簡單。
正中一張寬大花梨木書案，案頭堆著高高幾摞文書、圖紙與卷宗，碼得齊整。
案上設著尋常筆墨硯台，一隻青瓷筆洗，旁有一架黃銅算盤。
案後牆上懸著一幅巨大的《夏府全國鐵路規劃略圖》，以不同顏色標注已建、在建與待建路線，旁邊貼滿細小的備注紙條。
書案對麵，靠牆兩排榆木書架，塞滿藍布封皮的賬冊、技術手冊與外文譯著。
書架旁立一木架，掛著幾卷更詳儘的區域地圖。
整間屋子，除那幅大地圖略顯氣勢，餘下儘是公務所需的簡潔實在，不見半點冗餘裝飾。
蕭雲驤看罷，啜了口茶，嘴角微揚：
“紹荃，你這個官宦世家出來的子弟，可還習慣夏府這般簡樸？”
李紹荃臉色微微一紅，連忙擺手：
“總裁說笑了。
屬下覺得這樣挺好，簡單敞亮，辦起事來心靜，不紛擾。”
他頓了頓，挺直身子認真辯解，
“不瞞總裁，如今我李家，可真算不上什麼富豪門第了。
田畝都是按新規留的口份田，並無多餘。
銀錢全仗薪俸度日，實實在在是別無餘財。”
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蕭雲驤微微一笑，不再多言。
他自然知曉，李紹荃歸附後，為表心跡、在新朝立足，幾乎將家中田產浮財儘數獻出，配合新政推行。
手法乾淨利落，確是個識時務、知進退的明白人。
放下茶碗，他斂去笑意，神情轉為專注：
“閒話不提。紹荃，眼下全國鐵路的規劃營建，進展到哪一步了？可有詳案？”
李紹荃立刻起身，轉到書案後，從一疊文卷中，熟練地抽出一份裝訂好的彙總冊子，雙手遞上。
“總裁，這是近期與各家洋商談妥、已正式簽押的各條乾線合同摘要，
及對應的承建商與投資方名錄，請您過目。”
蕭雲驤接過，展開細看。
冊上以工整楷書，清晰羅列著夏府當前最急欲打通的四條主乾線：
其一，京師至漢口的京漢鐵路。
承建方為比利時約翰·科克裡爾公司，投資方為比利時通用銀行。
總裡程約一千二百公裡，預計工期五年。
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