超、馬廣率軍支援。馬仙琕進駐楚王城，派副將齊苟兒帶兩千精兵去幫助守懸瓠。
然後，噩夢重演。那位在義陽擊敗他的中山王元英，又來了。這次元英帶了十萬大軍，把懸瓠圍了個水泄不通。十二月，元英攻破懸瓠，活捉齊苟兒；隨後轉攻馬廣，又破之，活捉馬廣送到洛陽。馬仙琕在楚王城眼睜睜看著，救不了。與此同時，武會超等人在三關的防守也相繼崩潰，魏軍重新占據三關。
兩次大戰，兩次敗給同一個人——元英。義陽和三關，得而複失，失而複得，最後還是全丟了。馬仙琕被追究責任，“坐征還”，從封疆大吏貶為內調閒職——雲騎將軍。
然後更屈辱的安排來了：他出為仁威司馬，府主是豫章王蕭綜。蕭綜轉號雲麾將軍，他又跟著做雲麾司馬。司馬是府主的屬官，等於他一個曾經獨當一麵的豫州刺史，現在要去給王爺當幕僚。
這兩次慘敗，尤其是兒子戰死沙場的那一仗，換個人可能就頹了、廢了、借酒澆愁了。但馬仙琕的“剛”字不是白給的。他沒有沉淪，他憋著一股勁。他需要一場偉大的勝利，來洗刷兩次慘敗的恥辱，也用戰功來證明那句“以心力自效”不是空話。
第五幕：進不求名——北伐中的那束高光
天監四年（505年），梁武帝蕭衍發動大規模北伐，以六弟臨川王蕭宏為主帥，率大軍北討。這是梁朝立國以來最大規模的軍事行動，名將儘出，聲勢浩大。
馬仙琕隨軍出征。他的表現，就一個字：猛。“每戰，勇冠三軍，當其衝者，莫不摧破。”每一仗都衝在最前麵，擋在他衝鋒路線上的敵軍，沒有一個不被打垮的。
但真正讓他名垂青史的，不是他的勇猛，而是他的沉默。打完仗，諸將聚在一起論功行賞，誰斬首多少、誰奪旗幾麵，大家爭得不亦樂乎。馬仙琕呢？“與諸將論議，口未嘗言功。”嘴上一個字都不提自己的功勞。
有人就奇怪了，問他：你仗打得這麼猛，怎麼從來不提功勞呢？馬仙琕說了一句話，這句話要釘死在梁朝武將名言的排行榜上：“丈夫為時所知，當進不求名，退不逃罪，乃平生願也。何功可論！”——大丈夫被時代所知遇，應當前進不追求名聲，敗退不逃避罪責，這是我平生的誌願。有什麼功勞好論的？
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這句話，是理解馬仙琕下半生的鑰匙。我們回頭品味這十六個字——“進不求名”：打贏了，不需要別人點讚。他打仗不是為了勳章，是為了對得起那份知遇之恩。“退不逃罪”：打敗了，不甩鍋、不推責，是殺是剮，自己扛。所以前麵義陽慘敗、懸瓠失守，他被征還、被貶職，沒有一句怨言。
這是一個“回頭是岸”的降將，用近乎自虐的標準，給靈魂定下的軍規。他不是不想要功勞，他是用“不言功”的方式，來跟那些爭功的同僚劃清界限。你們要的是功名利祿，我要的是問心無愧。
這種話，不是誰都有資格說的。但從一個曾經“斬使斷糧”、曾經“閉門獨守”、曾經“一子戰死”的人嘴裡說出來，字字千鈞。
天監五年（506年），洛口之役成了北伐的轉折點。主帥臨川王蕭宏怯懦畏戰，聽到北魏援軍將至的消息就想退兵，大將呂僧珍還在一旁附和。馬仙琕當場就炸了，他直接對這位王爺懟了一句硬話：“大王您怎麼能說出這樣的亡國之言呢？天子將大軍交付給大王您，應該向前一尺死，而不可退後一寸生！”——向前一尺死，不可退後一寸生。這就是他的戰爭哲學。
但王爺畢竟是王爺。同年九月，洛口突降暴風雨，軍中驚擾，蕭宏趁亂拋下大軍，帶著幾個親信夜逃。主帥一跑，大軍崩潰，失亡近五萬，北伐大業功虧一簣。馬仙琕的“進不退”之言，成了這場大潰敗中最硬的一句將語，但也僅僅是一句話而已。一個“後服者”說得再硬，也硬不過王爺的腳底抹油。
戰之峰巔的侯封襲逆——捷大山朐：幕六第
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