銅片邊緣的接縫在指尖下微微發澀，像一道陳年舊疤，被歲月磨得粗糙卻未愈合。甘草的手指停在那裡片刻，仿佛能透過那細微的裂痕，窺見深藏其下的秘密。他沒有再往深處探查——不是不想，而是不能。有些真相一旦揭開，便如決堤之水，再也無法回頭。他緩緩將銅片收回懷中，貼著心口的位置，那裡似乎也有一道無形的縫隙，在無聲地跳動。
他轉身走出舊院。天光已明，晨霧如紗，輕輕覆在青石板路上，映出斑駁樹影。昨夜的大雨終於歇了，風也靜了下來，街巷間漸漸有了人聲。挑擔的小販吆喝著走過，孩童赤腳踩過積水，濺起一圈圈漣漪；遠處傳來藥鋪開窗的吱呀聲，還有誰家灶上飄出的米粥香氣。這一切尋常煙火，此刻卻讓甘草心頭沉甸甸的。他知道，平靜隻是表象，風波從未真正平息。
他徑直走向潤安堂後院煎藥房。腳步不疾不徐，卻帶著一種不容置疑的堅定。推開門時，爐火正靜靜燃燒，橘紅的火苗舔舐著陶罐底部，發出細微的劈啪聲。雄黃站在爐前，背影挺直如鬆，雙手交疊於身前，目光落在跳躍的火焰上，像是在數著每一縷熱氣升騰的方向。他已經站了很久，久到衣角都染上了藥塵，久到連呼吸都與這爐火同頻。
黃連立於側旁，手中捧著一冊《本草拾遺》，書頁泛黃，邊角微卷，顯然是常翻之物。他的手指搭在紙頁上，卻沒有翻動，目光也沒有落在字裡行間。他的視線虛浮著，似在看火，又似在回憶什麼遙遠的事。眉宇間藏著一絲不易察覺的委屈，還有一份更深的隱忍——那是多年忠心卻被誤解後的沉默。
甘草站在門口，並未立刻開口。屋內藥香濃鬱，夾雜著黃連根須特有的苦味，沁入肺腑，令人清醒。他緩步走入，聲音低而穩：“昨夜你二人所為，我已儘知。”
話音落下，空氣仿佛凝滯了一瞬。雄黃依舊不動，隻抬起手，用鐵鉗輕輕撥了撥炭火，焰頭隨之壓低了些許，像是要把某種情緒也一同壓進灰燼之中。
“黃連遞藥時眼神專注，未曾有一刻遊移。”甘草繼續說道，語氣平和卻不容回避，“他守的是藥性，也是你教的規矩。你說他當日未攔白術服藥，可你忘了，他勸過三次，是你自己執意加量。”
這句話如同一根細針，精準刺入雄黃心底最柔軟的地方。他的手指幾不可察地顫了一下，指節因用力而泛白。那不是憤怒，是痛——一種深埋已久的自責，終於被人當麵揭起。
“你遷怒於他，”甘草的聲音依舊不高，卻字字清晰，“是因為你自責更深。你信錯了阿膠，用錯了蒼耳子，疏於察人，才是禍根。但這賬，不該算在他頭上。”
黃連低下頭，喉結滾動了一下，像是咽下了千言萬語。他的眼眶微微發熱，但他咬住了牙關，不讓任何情緒溢出。他是醫者，不該輕易動情；他是弟子，更不該在師父麵前顯露軟弱。可這一刻，他忽然覺得胸口堵得厲害，仿佛有無數陳年的藥渣堆積在那裡，壓得他喘不過氣來。
甘草退後兩步，袖袍輕擺。“你們師徒，共煎一劑安神湯。”他說，“火候由你們定。”
說完，他轉身離去，席簾垂落，隔開了內外兩個世界。門扉合攏的那一瞬，仿佛也將一段過往輕輕掩起。
爐火依舊靜靜燒著，光影在牆上搖曳，映出兩人交錯的身影。良久，雄黃終於開口，聲音沙啞而低沉：“我記得……你第一次煎藥，是在七歲那年。”
他頓了頓，像是在努力從記憶深處打撈那個冬月寒夜的畫麵。“那天夜裡大雪封門，我咳得厲害，幾乎喘不上氣。你端來一碗黃連水，小手凍得通紅，卻堅持說‘師父喝了就不喘了’。”
他又停了一下，嘴角竟浮現出一絲極淡的笑意，“那藥太苦，我沒喝。你還哭了。”
屋內一片寂靜，隻有陶罐裡的藥汁咕嘟作響。
黃連的聲音很輕，卻清晰可聞：“我記得。我說‘我不怕苦，您也不能怕’。”
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雄黃緩緩轉過身，第一次正視弟子的眼睛。那雙眼睛裡沒有怨恨，沒有辯解，隻有一種近乎執拗的忠誠。他看著看著，忽然覺得鼻子一酸，連忙別過臉去。
“是我錯了。”他終於說出這句話，聲音沉重如石，“我不該因一時悔恨，傷你多年忠心。你從未背棄醫道，也從未背棄我。”
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