指尖的粗糲感未散。
甘草仍立在書房中央，袖中絹帕裹著門檻縫隙裡撚出的黃褐粉末。他未動，目光卻已掃過屋內每一寸陳設。那抹粉末的氣息與“引”字銅片上的辛澀如出一轍，非偶然沾染，而是某種標記——像藥匠在藥材袋口係繩時留下的結法，外人看不出門道，內行卻知其所指。
他轉向牆角六隻酒壇。
壇身漆黑，泥封完好，標箋寫著年份與藥名。熟地曾言，當歸喜以陳酒浸藥，尤重三年以上窖藏。可川芎分明說過，案發前夜，師尊欲取酒調方，酒壇原在書案旁側，便於伸手可及。如今卻整列排於牆隅，離案幾足有六尺之遠。
甘草走近，俯身查驗最外一隻封泥。指腹輕撫接縫處，觸到一道細微裂痕——非自然風乾所致，而是被利器撬開後重新覆泥掩蓋。他輕輕叩擊壇身，聲空而浮，不似滿壇沉實。再比對標簽所注年份，此壇應盛“地黃酒”，然傾側微晃，重量不足七成。
他直起身，目光落向書架背後。
陰角處光線昏沉，地板積塵未掃。他繞步而入，蹲下細察，發現一塊半寸長的濕泥印痕嵌於木隙，紋路細密，底紋呈十字交叉，是短靿履底特有的織壓紋。尺寸窄小，絕非川芎所穿官靴所能留下。更異者，泥質黏重帶沙，近似雨後藥圃小徑表層浮土，而非府中青磚甬道所積。
他退身而出，移步至書桌。
抽屜虛掩，內藏醫籍賬冊。他逐一翻檢，並無異常。正欲合攏，忽覺指尖擦過側縫時略有滯澀。他停手，從袖中取出銀針，探入夾縫深處，挑出一縷蜷曲纖維——褐黃粗麻，質地厚韌，與府中雜役圍裙布料一致。再細看抽屜邊緣，有輕微刮擦痕跡，似有人急開時衣角蹭過。
兩處物證並立：鞋印出自偏僻角落，纖維現於案頭隱縫。若為仆役所留，何故避人耳目？又為何涉足書房禁地？
他將纖維收入小綢袋，轉身走向門邊。
此時白芍推門而入，手中捧一青瓷碗，碗底臥著灰褐色藥渣。
“這是昨夜煎剩的。”她聲音低緩，“我按你說的，沒倒。”
甘草接過，置於案上。竹片輕撥，殘渣漸次分開：當歸根段、紅棗皮屑、炙甘草碎塊皆在，火候均勻，無焦糊跡象。他逐樣辨識，忽見角落數粒紅點混於其間，形如丹參末，色澤卻豔如朱砂，斷麵鬆散，顯非陳曬老材。
他拈起一粒，指腹碾壓，顆粒即碎，散發一股刺鼻燥氣，底味竟與門檻粉末同源——微辛帶澀，夾雜鐵鏽般的金屬腥氣。這味氣息，他曾於“逆”字模具表麵嗅得一絲，當時以為是銅綠氧化所致，今再遇之，方知另有來處。
藥渣中有異。
補血湯本應溫潤養陰，然當歸服後躁動麵赤，手指直戳書匣，似體內火毒驟升。若非方中有變，便是藥材遭染。而此紅粒，速生易培，性烈助火，正可催發燥症。投藥之人，借湯劑擾神，誘發病情，趁亂取書，手法隱蔽，步步環扣。
甘草抬眼，問白芍：“煎藥時，誰守灶？”
“我一人。”
“中途可有人進出廚房？”
“熟地送來黃精，我在灶前攪藥，他放下便走。”
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甘草默然。
熟地送藥，恰是唯一外人接觸藥材之機。而此人今日言行屢現破綻：提及門檻粉末時喉結滾動，回避視線；稱最後一夜進書房為“送參茶”，然案頭茶盞積塵，顯非近日使用。更可疑者，酒壇移位之事，他未曾糾正，仿佛默認其本就在牆角。
他正思量，門外腳步聲起。
川芎立於廊下，雙手抱臂，目光冷峻：“查完了沒有？這門封了三天，現在連我也不能進？”
甘草未答，隻問：“你說酒壇原在案旁？”
“不錯。師尊睡前常取一盅溫服，助眠安神。”
“何時移走？”
“我不知。那晚我來時，已在牆角。”
“你進門前，可敲門？”
“沒。我想看看師尊是否安睡，順道查書匣。”
“然後呢？”
“門鎖著。我推不開。”
甘草點頭，不再追問。
他回到書案前，將藥渣重新覆回碗中，手指點在碗沿。紅粒如星點，嵌於灰褐之間，像血滴入土，無聲卻灼人。
此時熟地匆匆而來，立於門側：“甘先生，府外有人尋你，說是江南來的信使。”
甘草不動。
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