霍聿梟那句“我來了”的口信，如同投入浦江的一塊巨石，在滬上灘各方勢力的水麵上，激起了層層疊疊的漣漪。
最先做出反應的，是嗅覺最為靈敏的報界。幾家影響力不小的報紙，幾乎在同一天不約而同地刊登了措辭隱晦卻又引人遐想的短訊：
“北地強龍悄然抵滬。”
“神秘實業家現身閘北，攜新技術引各方關注。”
雖然沒有指名道姓，但結合不久前奉垣方麵在對俄戰爭和內部建設上取得的矚目成就，以及“新技術”、“實業家”等關鍵詞，不少消息靈通人士已經將目光投向了閘北那家看似普通的西式旅館。
旅館房間內，沈未央正對著一份滬上地圖和幾份工業調查報告凝神思索。霍聿梟則在與秦穆分析著如同雪片般飛來的各方反應。
“督軍，張嘯林那邊暫時沒有動靜，但他手下的幾個頭目，最近在閘北一帶的活動明顯頻繁了許多。”秦穆彙報。
“日本總領事館和三井物產方麵，表麵上一切如常，但我們在他們內部的內線傳來消息，他們召開了緊急會議。”
“英國沙遜洋行的代表，通過中間人遞了話，希望能與‘沈先生’會麵，探討商業合作的可能。”
“還有幾家本地的華商商會，也表達了接觸的意願。”
霍聿梟聽著，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“反應倒是挺快。英國人想摘桃子，日本人按兵不動，地頭蛇在觀望，本地商人想找靠山。這滬上，果然是個名利場。”
沈未央從地圖上抬起頭，接口道：“也是個技術窪地。我看了些資料，江南製造局設備老舊，管理僵化，空有架子。很多民族工廠隻能進行最簡單的加工，核心技術和原料都掌握在洋行手裡。我們的‘啟明’模式，在這裡有巨大的空間。”
他的眼中閃爍著發現新課題時的興奮光芒。對他而言，滬上不僅是險惡的江湖，更是一個可以實踐工業救國理想的巨大試驗場。
首先按捺不住的，是自以為可以左右逢源的青幫頭目張嘯林。
這天，一位自稱是張嘯林師爺的中年人，帶著兩份精美的請柬，登門拜訪。請柬是以張嘯林個人的名義，邀請霍聿梟和沈未央參加三日後在他位於法租界的公館舉行的一場“聯誼晚宴”，聲稱滬上各界名流均會到場，旨在為二位接風洗塵，聯絡感情。
“張老板好意，心領了。”霍聿梟把玩著請柬，語氣平淡，“不過，我們初來乍到，不便叨擾。況且，法租界……規矩多，我們北邊來的人，怕不習慣。”
那師爺臉上笑容不變，話裡卻帶著軟釘子：“霍督軍言重了。張老板在滬上還算有幾分薄麵，法租界巡捕房也要給些麵子。況且，晚宴上還有幾位日本朋友和英國朋友，都對霍督軍和沈先生仰慕得很，很想結交一番。二位若是不去，豈不是讓人誤會不給麵子？”
這話裡，邀請是假，試探和施壓是真。
霍聿梟眼神一冷，剛要開口，沈未央卻輕輕按住了他的手，對那師爺溫和一笑：“師爺說的是。既然張老板和各位朋友如此盛情，我們若再推辭，倒顯得不識抬舉了。請回複張老板，屆時我們一定準時赴約。”
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師爺滿意而去。
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