離開護上的是非之地，車隊一路北上，氣氛沉悶而壓抑。林姨娘自戕的悲訊像一塊巨石壓在每個人心頭，尤其是沈未央，大部分時間都沉默地望著窗外飛速倒退的景物，眼神空洞，不知在想些什麼。霍聿梟陪在他身邊，雖心疼，卻也不知該如何安慰，隻能用自己的方式，默默守護。
行程並未直奔奉垣，而是繞道金陵。霍聿梟需要在此地與幾位不便前往奉垣的南方軍政界人士進行短暫而秘密的會晤，試探風向，也為未來可能的變化做些鋪墊。
抵達金陵時，已是傍晚。這座六朝古都沐浴在夕陽餘暉中，自有一番不同於滬上喧囂浮華的厚重與滄桑。安排妥住處後，霍聿梟便帶著秦穆去赴約，留下幾名衛士保護沈未央。
沈未央並無心遊覽金陵勝景，心中鬱結難舒，便信步走出客棧，在附近的老街舊巷中漫無目的地走著，試圖讓冰冷的晚風吹散些許胸中的塊壘。
不知不覺，他走到了一處舊書肆林立、略顯冷清的街巷。空氣中彌漫著陳年紙張和墨錠的獨特氣味。他隨意走進一家店麵狹小、書籍堆得如同小山般的舊書店，目光無意識地掃過那些泛黃的書脊。
突然，他的目光被角落裡幾本格格不入的書籍吸引了——那是幾本英文原版的物理學著作，涉及電磁學和基礎空氣動力學，書頁邊緣寫滿了密密麻麻的演算筆記和思考，字跡潦草卻透著一股專注。
能在這種地方看到如此專業且顯然被深入研究過的外文原著，實屬罕見。沈未央心中一動，拿起一本翻看。那些筆記顯示，閱讀者不僅完全理解了書中的理論，還在某些地方提出了頗具見地的質疑和延伸思考。
“老板，這幾本書……”沈未央抬頭詢問。
書店老板是個戴著老花鏡的乾瘦老頭，瞥了一眼，歎口氣道：“哦，那是老顧的命根子，前些日子實在揭不開鍋了，才狠心拿來抵給我的。唉，也是個癡人，滿肚子學問，卻……嘖嘖。”
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“老顧？”沈未央追問。
“就住在後麵巷子，叫顧宗棠。以前好像還在洋人的學堂裡教過書，後來不知怎的就……落魄了。”老板搖搖頭，不再多言。
沈未央心中好奇更甚，按照老板指點的方向，走進了後麵那條更顯破敗的窄巷。在一間漏風的矮房前，他看到了老板口中的“老顧”。
那是一個約莫四十歲左右的中年男子，衣衫襤褸，麵容憔悴，雙眼卻異常明亮有神。他正蹲在門口，就著最後一點天光，用一根樹枝在地上寫著複雜的物理公式，嘴裡還念念有詞，對沈未央的到來渾然未覺。
沈未央沒有打擾他，靜靜地站在一旁，看著地上那些流暢而精準的公式推演。此人雖然在生活上落魄，但在學術上的造詣和專注，絕對非同一般！
過了好一會兒，顧宗棠才似乎演算完畢，滿意地舒了口氣，一抬頭，猛地發現身邊站了個人，嚇了一跳。
“你……你是？”
“冒昧打擾。”沈未央拱手施禮，語氣誠懇，“方才在前麵書肆，看到先生抵押的幾本著作和上麵的筆記，心中佩服，特來拜訪。”
顧宗棠愣了一下，打量了一下沈未央，見他氣質清雅，不像歹人，神情稍緩，苦笑道：“不過是些無用之學，糊口尚且不能，何談佩服。”
沈未央卻正色道：“先生過謙了。學問豈能以眼前貧富論高低？不知先生對電磁應用、流體力學可有深入研究？”
提到專業，顧宗棠的眼睛瞬間亮了起來，仿佛換了個人，侃侃而談。兩人就在這破敗的巷口，從麥克斯韋方程談到空氣阻力優化，從基礎電路談到遠距離信號傳輸的可能……越聊越是投機。
沈未央發現，這位顧宗棠不僅在理論上紮實，更難能可貴的是，他有著極強的將理論轉化為實際應用的思路，很多想法雖然受限於時代和條件，卻極具前瞻性和可行性！這簡直是……撿到寶了！
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