顧興祖，堂堂鎮遠侯府長房嫡孫，此刻也隻能端著托盤來回奔走，活像個聽差的小廝。
朱由校坐在席上，隻靜靜看著，一言不發。顧家這攤家務事，他連插手的餘地都沒有，更別說調停。
好在顧興祖這孩子還算穩當，聽話是實打實的優點；若他也學顧陶那般撒野耍橫，朱由校敢斷言——顧成一旦閉眼，不出三年，鎮遠侯這一支怕就要散了架子。
沒過多久，顧興祖又獨自折返，縮在角落的矮凳上，低頭扒拉著碗裡冷掉的菜，肩膀微微耷拉著，像隻被雨淋濕的小雀。
朱由校瞥見，抬手朝他輕輕一招，嘴角含笑：“顧賢侄，過來坐，替本官和老侯爺滿上一杯如何？”
顧興祖愣住，下意識望向顧成。隻見老爺子眉頭一鬆，竟朝他微不可察地點了點頭。他心頭一熱，立馬起身，三步並作兩步湊到桌邊，雙手捧壺，穩穩斟酒。
他雖未踏進官場半步，可生在鐘鳴鼎食之家，哪能不懂這句話的分量？
朱由校這是真要扶他一把。
再一想城外那一遭，若非這位比自己大不了幾歲的世叔出麵壓場，他早被幾個巡檢司的人纏得脫不開身。念頭一轉，心裡那點生疏便儘數化作了親近。
顧成瞧見孫子這般機靈，先前被顧陶氣得鐵青的臉，終於浮起一絲暖意。
這場宴，本就是他設的局——想借朱由校這層關係，為顧家將來留條退路。他原以為還得兜幾個圈子，沒想到朱由校一點就透，仿佛早把他的心思揣摩得明明白白。
高興之下，骨子裡那股子西北軍營裡養出來的豪氣也壓不住了，頻頻舉杯相邀。
朱由校來者不拒。他素來不貪烈酒，可酒這東西，向來是看人喝的。
上回在蜀中，顧成親自帶兵替他掃清障礙，雖說後來因嫁女之事鬨得有些難堪，但那份肝膽，他一直記在心上。更何況兩家通好三代，早不是尋常交情。
放眼天下，除了方孝孺，真肯為他朱由校掏心掏肺的，恐怕也就眼前這位白發蒼蒼的老侯爺了。
而朱由校願意走近顧家，自然也不是單憑舊誼。
世上沒有白來的親厚，情分若不搭上實在的好處，遲早會淡如水。
既然彼此都揣著盤算，那便索性把利害捆緊些——情誼是線，利益是扣，雙股擰成一股繩，才紮得牢、拽不斷，除非有人掏出更大的籌碼來撬。
朱由校從沒指望靠推心置腹拴住鎮遠侯府。哪怕如今府裡隻剩三口人，那也是承過聖旨、掛過虎符的侯門，豈是一句知心話就能攏住的？
至於他圖顧家什麼，朱由校不說，可顧成活了六十多年，豈會聽不出弦外之音？
顧家還有什麼值得他伸手的？
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無非兩個字：兵權。
他想把手伸進軍中，沒有這些老將門點頭放行，縱有天子撐腰，也如同隔靴搔癢。別的勳貴暫且不論，單一個李景隆，就足以把他堵死在宮牆之外。
偏偏永樂年間，正是開海拓邊、金戈鐵馬的大世道，樁樁件件，哪樣離得開刀尖上的底氣？
朱由校若想在這朝堂上立得住、走得遠，繞不開勳貴，更繞不開兵權。
而顧家的衰勢，早已刻在年輪裡。若無人托一把，顧興祖能不能平安襲爵，都是懸在半空的問號。
可若朱由校出手，哪怕顧興祖順利接印，有顧成這份情義墊底，他日執掌侯府，也必以朱由校馬首是瞻。
顧成在九邊經營半生的人脈與舊部，才是朱由校真正盯上的東西。
當年方孝孺贈他六字箴言：“君子，朋而不黨。”
朱由校覺得，這話擱在此處，恰如其分。
他不結黨，不營私，所謀所求，唯大明二字而已。
至於功名利祿，不過是順手捎來的果子罷了。
雙方各有所需，酒過三巡，席間笑聲便漸漸響亮起來。
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