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命令下達，暗哨如同無聲的潮水，迅速而隱秘地向“錦繡軒”綢緞莊合攏。陳暮退至街角一處茶肆的二樓雅間，臨窗而坐，目光緊鎖對麵。茶博士奉上熱茶，被他揮手屏退，室內隻餘他一人，以及窗外隱約傳來的市井喧囂，更襯得他心頭緊繃。
時間一點一滴流逝，每一息都顯得格外漫長。他仿佛能聽到自己心臟在胸腔內沉穩而有力的搏動聲。袖中的砥石被緊緊攥著，冰涼的觸感不斷提醒他保持冷靜。
約莫一炷香後，負責行動的暗哨首領快步登上茶肆，來到雅間門外，低聲道：“大人。”
陳暮沒有回頭，聲音平靜無波：“如何？”
“綢緞莊已被徹底控製，前後門、屋頂、庫房、所有客房皆已搜查。店內掌櫃、夥計、客人共計十七人，均已初步盤問並登記在冊。”暗哨首領頓了頓，聲音裡帶著一絲不易察覺的沮喪，“並未發現符合您描述特征的男子。二樓雅間當時隻有一桌客人，是城西米行的東家及其家眷，正在挑選布料。”
陳暮握著茶杯的手指微微收緊，指節有些發白。撲空了？是自己看錯了？還是對方警覺到了極點，在自己調兵遣將的短暫間隙，便已金蟬脫殼？
“可曾發現密道、夾牆等異常？”他不甘心地追問。
“已仔細查驗，暫無發現。店鋪結構簡單，不似設有機關暗道。”
陳暮沉默片刻，將杯中微涼的茶水一飲而儘，那股苦澀的味道從舌尖蔓延開來。“將所有人員的登記冊帶回去，交叉比對之前監控名單。特別是掌櫃和那幾個夥計，查清他們的底細、社會關係，近期的活動軌跡。這家綢緞莊，列為重點監控對象，增派人手，日夜監視。”
“諾！”
暗哨首領領命而去。陳暮獨自坐在雅間裡，望著窗外那家已然恢複“正常”營業的綢緞莊，目光深邃。他確信自己不會看錯，那道側影給他的感覺太過鮮明。是沮鵠無疑。此人竟敢在光天化日之下，出現在州府衙門附近的繁華街市，是膽大包天，還是另有圖謀？這次打草驚蛇，恐怕會讓這條本就滑溜的毒蛇藏得更深。
回到州府，陳暮立刻將今日所見及行動結果稟報了程昱。
程昱聽罷，枯瘦的手指撚著頜下幾縷稀疏的胡須，渾濁的眼珠在眼眶裡緩緩轉動，並未顯露出太多意外。“狡兔三窟，何況沮鵠這等喪家之犬，若如此輕易便被擒獲，反倒奇怪了。”
“是暮操之過急了。”陳暮沉聲道。
程昱擺了擺手：“未必是壞事。至少確認了兩點：其一，沮鵠確實仍在鄴城，甚至活動頻繁；其二，其心態已變，北征大勝，袁氏覆滅在即，他要麼狗急跳牆，要麼……是在安排退路。出現在州府附近，或許是故意為之，試探我方反應，擾亂我等視線。”
他抬起眼皮，看著陳暮：“你覺得，他下一步會如何？”
陳暮沉吟道：“若為退路，則需大量錢財，並設法打通關節，逃離鄴城。若為反撲……其力量有限，所能為者，無非散布謠言，製造混亂，甚至……行險一搏，刺殺重要人物，或破壞關鍵設施，如武庫、糧倉。”
程昱微微頷首，眼中閃過一絲冷厲：“二者皆有可能。故而，當下要緊之事，一是嚴控各門關隘，尤其是通往塞外和荊州的方向，加大盤查力度，絕不能讓其主要人物走脫；二是加強對武庫、糧倉、府衙及各重要將領府邸的護衛，防其鋌而走險。至於甄府……”他頓了頓，“繼續施壓，但不必逼得太緊，留一絲縫隙，或能引蛇出洞。”
“暮明白。”陳暮領命，程昱的老辣與周全，總能在他感到棘手時提供清晰的思路。
接下來的幾日，鄴城表麵波瀾不驚，暗地裡卻暗流洶湧。
陳暮加派了人手，對“錦繡軒”綢緞莊進行了全方位監控，記錄下每一個進出的人員，分析其行為模式。同時，對甄府的監控也升級了，不僅限於人員出入，連每日產生的垃圾、汙水都安排了專人進行檢查，試圖從中發現蛛絲馬跡。
這一查，還真有發現。
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