三日後，正月十五，元宵。
長安城張燈結彩，滿城火樹銀花。上元金吾弛禁，百姓摩肩接踵，賞燈遊街。然清微觀後院靜室內，卻無半分節慶氣息。藥味彌漫，陳默赤膊坐於榻上，觀主正為他換最後一次藥。箭創處皮肉已收攏，新肉粉紅，周圍那片烏黑也已褪儘。
“毒已拔清，外傷也無礙了。”觀主仔細纏好細麻布，“隻是陳校尉切記，月內不可全力催動內力，更忌沾水。”
“有勞觀主。”陳默頷首，取過疊放整齊的青色布衣穿上。這是蘇珩預備的行商裝束，粗布直裰，毫不起眼。他推開木格窗，外間喧鬨聲浪混著爆竹煙火氣撲麵而來。遠處街市燈火煌煌，蜿蜒如星河倒瀉。
“上元佳節……”蘇珩推門而入，手裡提著一盞素麵白紙燈籠，內裡燭火瑩瑩，“本該登樓觀燈，飲酒賦詩。委屈陳校尉了。”
“無妨。”陳默轉身接過燈籠，燭光映亮他半邊臉龐，神情在明暗間格外沉靜，“蘇主事，沈千戶那邊可有消息？”
“已至潞州，沿途留下暗記，一切順利。”蘇珩從懷中取出一卷薄絹輿圖，鋪在案上，指尖點向太行山北段一處山穀，“按虎符星圖推算，前朝皇陵入口當在此地，當地人喚作‘鬼愁澗’。沈重扮作皮貨商，三日前已入山查探，尚未傳回新訊。”
陳默凝視圖上山勢，眉頭微蹙：“鬼愁澗……此名不祥。”
“何止不祥。”觀主在旁插話，神色凝重，“貧道年輕時曾雲遊至此，聽山間獵戶言，那澗深不見底，終年霧鎖，時有異聲，如鬼哭，如獸嚎，人畜入內，多有去無回。當地官府也曾派人探查，皆無果而返，遂成禁地。”
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蘇珩點頭：“正因如此，才是藏匿的絕佳之所。星隕閣選此處，必有所恃。”他看向陳默，“陳校尉，此行凶險，不亞於龍潭虎穴。你可想清楚？”
“自鐵壁關那一刀劈下，便無回頭路了。”陳默將陌刀用粗布層層裹好，負在背上，“何時動身？”
“今夜子時，趁滿城歡騰，城門守衛鬆懈，混在出城賞燈的百姓中出城。”蘇珩從袖中取出一枚烏木令牌，上刻雲紋，隱有光澤，“此乃玄鏡司最高等級的‘玄鳥令’，見此令如見我親臨。若遇緊急，可向各地驛丞、部分道觀、甚至綠林中人出示，或可得助。但非萬不得已，切莫動用。”
陳默鄭重收起令牌，入手微沉，隱有暖意。他目光掃過輿圖上那處名為“鬼愁澗”的墨點，心知前路艱險，但鐵壁關的血、兄長扭曲的麵容、以及無數湮沒於黑暗的冤魂，都推著他必須走下去。
是夜，長安城沸騰如鼎。皇城前紮起巨型燈山，百戲雜耍，笙歌不絕。東西兩市，家家懸彩，戶戶張燈。陳默與蘇珩扮作主仆，隨著人流緩緩挪向西邊的開遠門。蘇珩手中那盞素麵白紙燈，在五光十色的魚龍花燈中，毫不起眼。
行至安業坊附近，忽聞前方鑼鼓喧天，人群如潮水般向兩側分開。一隊龐大的舞龍隊伍蜿蜒而來，龍身長達二十餘丈，以竹為骨，覆以彩繒，內燃數百燭，光華奪目。舞龍者皆赤膊壯漢，吆喝震天，龍首昂然擺動，龍身蜿蜒盤旋，引得觀者喝彩連連。
蘇珩與陳默被人流擠到街邊。蘇珩低聲道：“此乃‘青龍會’的百節龍，專為上元供奉內廷所製，看來是要往皇城方向去。”
正說著，那龍首行至近前，忽然一個擺尾，龍身橫掃，圍觀人群驚呼閃避。混亂中，陳默隻覺腰間一輕，裝著乾糧和碎銀的褡褳竟不翼而飛！他反應極快，反手一抓，卻隻觸到一片滑膩衣角，一個矮小身影泥鰍般鑽入人群，瞬間不見。
“有賊！”蘇珩低喝，卻不敢高聲，怕引來巡城金吾。
陳默目光如電，鎖定了人群中幾個刻意製造擁擠的身影，顯然是團夥作案。他本不欲節外生枝，但那褡褳中除了銀兩，還有蘇珩剛給的幾份緊要文書抄本，若落入有心人之手，後患無窮。
“我去去就回，蘇主事在此稍候。”陳默低語一句，身形如遊魚，逆著人流向前追去。他不敢施展輕功，怕引人注目，隻仗著身手靈活，在人群中穿梭。
那小賊極為滑溜，專往人多燈密處鑽。陳默追了兩條街，眼見那小賊拐進一條昏暗小巷，他緊跟而入。巷內無燈，隻儘頭一戶人家門簷下懸著盞孤零零的紅燈籠，映得巷子一片朦朧暗紅。
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