宦官與其護衛的禁軍被“客氣”地請入了城內一片尚算完整的區域安置，說是歇息，實則與軟禁無異。
王都禁軍們看著周圍殘破的景象和那些沉默注視、眼神中帶著毫不掩飾審視與疏離的邊軍士卒，雖裝備精良，心中卻不免有些發毛。這些士兵身上那股從屍山血海中爬出來的煞氣，與王都閱兵時的花架子截然不同。
城門再次緩緩關閉，沉重的門栓落下，仿佛也將外界的紛擾暫時隔絕。
詔書的內容如同一塊巨石投入死水，在礪石城殘存的人們心中激起了巨大的波瀾。先前與狼騎血戰，是為了生存，是為了守護腳下這片土地，信念純粹而熾烈。
如今，狼騎敗退，來自己方王朝的“嘉獎”卻帶著一股冰冷的、不容置疑的收編意味，讓許多剛剛從死亡線上掙紮回來的士兵感到茫然與憤懣。
校場空地上，寒風卷著沙塵。所有伍長以上的軍官，以及一些在戰鬥中表現突出的老兵，都被召集至此。沒有人說話，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。所有人的目光都聚焦在場地中央那個青袍身影上。
夏明朗站在那裡，手中並未拿著那卷明黃的詔書，仿佛那東西燙手。他目光緩緩掃過眼前這一張張或熟悉或陌生的麵孔。
趙鐵山臉色鐵青，拳頭緊握，胸膛劇烈起伏；王栓子眉頭緊鎖，眼神中充滿了警惕與算計；侯荊沉默地站在角落，如同融入陰影的獵豹；石柱等新晉的軍官則顯得有些無措，看著夏明朗，等待著他的決定。就連老孫頭，也拄著拐杖站在一旁，蒼老的臉上寫滿了憂慮。
“都聽到了？”夏明朗開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，打破了令人窒息的寂靜。
“先生！”趙鐵山第一個忍不住，猛地踏前一步，聲音如同悶雷，“這哪是什麼封賞？這分明是奪權！是卸磨殺驢！那龍淵關是什麼地方？是邊軍那些老爺們的地盤！我們這些‘殘兵敗將’去了，人生地不熟，還不是由著他們拿捏？到時候，隨便安個罪名，咱們死都不知道怎麼死的！”
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他的話如同點燃了引線，頓時引起一片附和。
“趙大哥說得對！王都那些大人物，什麼時候正眼瞧過我們這些邊卒？現在看我們有點用處了，就想來摘桃子？”
“憑什麼讓我們離開礪石城？這城是我們用命守下來的！”
“去了龍淵關，咱們‘陣風’還能叫‘陣風’嗎？肯定被他們拆得七零八落！”
“這詔書，不能接！”
群情激憤，一股被背叛、被算計的怒火在人群中燃燒。他們不怕狼騎的刀劍，卻畏懼來自背後的冷箭。
夏明朗靜靜地聽著，沒有打斷。直到聲音漸漸平息，他才看向一直沉默的王栓子：“栓子，你怎麼看？”
王栓子深吸一口氣，上前一步，語氣相對冷靜，但內容卻更加尖銳：“先生，趙大哥所言極是。此詔，名為升遷，實為調虎離山，削權奪兵。龍淵關守將乃是鎮西大將軍的心腹，我們前去，最好的結果也是被架空，成為他們麾下衝鋒陷陣的炮灰。若他們忌憚先生之能，或者想探究那‘地火’之秘，隻怕……凶多吉少。”
他頓了頓，壓低聲音：“而且，使者帶來的隻有五百禁軍，看似不多，但其代表的是王命。我們若公然抗旨，便是叛逆，屆時王都震怒，大軍征剿，我們……絕無生理。”
一番話，將殘酷的現實赤裸裸地擺在麵前。接旨，前途叵測，生死難料；抗旨，立刻就是滅頂之災。
場中再次陷入沉默，比之前更加沉重。寒風似乎也更冷了幾分。
所有人的目光再次彙聚到夏明朗身上。他是主心骨，是“陣風”的靈魂，他的決定，將決定這裡所有人的命運。
夏明朗緩緩抬起頭，望向灰蒙蒙的天空，目光似乎穿透了雲層，看到了更深遠的東西。他想起師父臨終前的囑托，想起《無字陣典》中蘊含的天地至理，想起這數月來與這些袍澤同生共死的點點滴滴。
良久，他收回目光，重新看向眼前這些將性命交付於他手中的弟兄。他的眼神依舊平靜，但深處卻有一種不容動搖的決斷。
“王命，”他緩緩開口，每一個字都清晰無比，“不可公然違抗。”
這話一出，趙鐵山等人臉色頓時一變，眼中露出失望和焦急。
但夏明朗緊接著說道，聲音陡然加重，帶著一種斬釘截鐵的力量：
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